경남 의령군에서 열리는 '홍의장군축제'가 올해 51회를 맞아 4월 16일부터 19일까지 의령군민공원 일원에서 펼쳐진다.

임진왜란 당시 전국 최초로 의병을 일으킨 곽재우 장군과 17장령, 무명 의병들의 호국정신을 기리는 이 축제는 47년간 '의병제전'으로 이어오다 2023년 현재 이름으로 바꿨다. '2024~2025 경상남도 지정 우수 문화관광축제'에 선정된 데 이어 2026~2027년에도 연속 선정됐다.

올해 슬로건은 '의병! 미래를 밝히다, K-모두의 의병'이다. 군은 단순 관람 중심에서 벗어나 참여형 프로그램을 대폭 강화했다.

먼저 홍의서당, 홍의통보 투어, 의병 플레이존과 토너먼트, 의병 보물찾기 페스타 등을 보드게임 형식으로 연계해 축제장 전체를 하나의 게임판처럼 구성했다. 어린이와 가족 단위 방문객이 미션을 수행하며 이동하는 방식이다.

야간 프로그램 '의령 홍의야행: 붉은 전설의 밤'도 새로 선보인다. 의병탑에서 충익사, 의병박물관으로 이어지는 구간을 따라 걸으며 의병의 출정과 역사를 단계적으로 체험하는 방식이다.

개막식에서는 홍의장군의 업적을 담은 뮤지컬과 불꽃쇼, 천여 명의 군민이 참여하는 의병출정퍼레이드가 펼쳐진다. 체험형 실외 공간으로 재구성한 '의병 주제거리'에서는 빛과 영상으로 연출된 공간과 정암진 전투 재해석 프로그램, 의병장과 관람객이 직접 소통하는 공연도 마련된다.

오태완 의령군수는 "51회 홍의장군축제는 반세기를 넘어 의병정신의 새로운 100년을 여는 출발점"이라며 "의병은 과거의 역사가 아니라 오늘 우리가 실천해야 할 시대정신"이라고 말했다.