주주총회에 직접 참석하지 않고도 인터넷을 통해 의결권을 행사하는 '전자투표'와 '전자위임장' 제도가 주주 참여 확대와 기업 의사결정 효율성을 높이는 수단으로 주목받고 있다. 시간과 장소 제약 없이 의결권을 행사할 수 있어 주주총회 참여 환경을 개선하는 제도로 평가된다.

전자투표는 주주가 주주총회에 참석하지 않고 사전에 인터넷을 통해 전자적 방식으로 의결권을 행사하는 제도다. 상법 제368조의4(전자적 방법에 의한 의결권 행사)에 근거해 도입됐다. 전자위임장은 의결권 대리행사 권유 방식 중 하나로, 위임장 권유자가 인터넷 홈페이지에 위임장 용지와 참고 서류를 게시하고 주주가 온라인을 통해 전자적으로 위임장을 수여하는 제도다. 이는 자본시장법 제152조(의결권 대리행사의 권유)에 근거한다.

16일 한국예탁결제원에 따르면 전자투표와 전자위임장 서비스는 주주가 시간과 장소 제약 없이 의결권을 행사할 수 있도록 지원하는 제도다. 주주는 주주총회 현장에 직접 참석하지 않고도 의결권을 행사할 수 있으며, 여러 기업이 같은 날 주총을 열더라도 물리적 제약 없이 의결권을 행사할 수 있다. 전자투표는 행사 시작일 오전 9시부터 종료일 오후 5시를 제외한 기간 동안 24시간 이용이 가능하다.

기업 입장에서도 전자투표와 전자위임장은 주주총회 운영 효율성을 높이는 수단이다. 전자적 의결권 행사 시스템을 활용하면 의결정족수 확보가 보다 원활해지고 주주 참여 확대에도 도움이 된다.

예탁결제원은 국내에서 가장 먼저 전자투표 서비스를 도입한 기관이다. 2010년 전자투표, 2015년 전자위임장 서비스를 시작해 약 15년간 운영 경험을 축적했다.

디지털 환경에 맞춘 서비스도 확대했다. 2017년 모바일 전자투표 서비스를 도입했으며, 2021년에는 카카오톡을 통해 주주총회 정보를 안내하는 '전자고지 서비스(e-Notice)'를 도입했다. 주주는 카카오톡 안내를 통해 주총 정보를 확인하고 곧바로 전자투표에 참여할 수 있다.

기관투자자의 의결권 행사도 적극 지원하고 있다. 스튜어드십 코드 도입 이후 연기금과 자산운용사 등 기관투자자의 의결권 행사 수요가 늘어나면서 전용 서비스도 확충했다. 투자일임업자와 연기금 등 고객 간 의결권 위·수임 기능과 함께 일괄·통합 의결권 행사 기능 등을 제공하고 있다.

실제 2025년 정기 주주총회에서는 국민연금, 공무원연금, 사학연금, 우체국예금·보험 등 4대 연기금을 포함해 총 194개 기관투자자가 예탁결제원의 전자투표 서비스를 이용했다.

예탁결제원은 전자투표 활성화를 위해 기업 대상 홍보도 강화하고 있다. 상장회사협의회, 코스닥협회, 한국중견기업연합회 등과 협력해 기업 설명회를 열고 서비스 이용을 안내하고 있다.

주총 집중 시기인 매년 2~3월에는 안정적인 서비스 제공을 위해 '정기주총 지원 전문조직(TF)'을 운영하고 있다.

앞으로는 전자주주총회 제도와의 연계도 추진된다. 예탁결제원은 2027년 전자주주총회 제도 시행에 맞춰 기존 전자투표와 전자위임장 서비스를 통합한 신규 의결권 행사 플랫폼을 도입할 계획이다. 이를 통해 기업과 주주가 의결권 행사 전 과정을 전자적으로 처리할 수 있는 종합 서비스를 제공한다는 구상이다.

한편 기업이 예탁결제원의 전자투표 서비스를 이용하려면 주주총회 개최 전에 이사회 결의를 통해 전자투표를 채택하고 예탁결제원을 전자투표관리기관으로 지정해야 한다. 이후 주총 개최 14일 전까지 전자투표 또는 전자위임장 서비스 이용을 신청하면 된다. 전자투표 서비스는 예탁결제원 전용 사이트를 통해 이용할 수 있다.