'한국형 가스터빈' 김포발전본부에 배치… 24시간 감시

설비 점검 업무 37% 대체… 연간 7300시간 업무 단축

한국서부발전이 발전소 설비 감시와 안전 관리를 위해 인공지능(AI) 기반 자율점검 로봇을 현장에 본격 투입했다.

서부발전은 지능형 자율점검 4족 보행 로봇을 한국형 가스터빈이 설치된 김포발전본부 발전설비 감시 업무에 배치했다고 16일 밝혔다.

이번 로봇 도입은 인공지능 기술과 영상·음향 분석 기술을 결합해 발전 현장을 24시간 상시 감시하는 설비 진단·안전 관리 체계를 구축하기 위한 것이다.

발전소는 고온·고압 설비가 밀집해 있고 구조가 복잡해 자율주행이 쉽지 않은 환경이다. 김포발전본부에 투입된 로봇은 보스턴다이내믹스(Boston Dynamics)가 개발한 4족 보행 로봇 모델로, 열화상·초음파·가스 감지 기능을 탑재해 기존 현장 근무자보다 월등히 정밀한 안전 점검이 가능하다.

이 로봇은 영상 관제 시스템도 갖추고 있어 작업 중 안전모 미착용, 단독 작업, 작업자 쓰러짐 등 이상 상황을 감지해 관제센터에 즉시 알린다. 이를 통해 현장 작업자와 안전관리 부서가 위반 및 특이 상황을 실시간으로 공유할 수 있다. 서부발전은 발전 공기업 가운데 처음으로 로봇을 활용한 실시간 영상 관제 기능을 구현했다고 설명했다.

서부발전은 앞서 지난해 10월부터 올해 2월까지 평택발전본부와 태안발전본부에서 로봇을 시범 운영하며 현장 적용성과 신뢰성, 운영 안정성을 검증했다.

로봇 도입으로 발전소 감시 체계도 크게 강화될 전망이다. 로봇은 설비 점검 업무의 약 37%를 대체해 연간 약 7300시간의 업무 시간을 줄일 것으로 추산된다. 반복적인 점검 업무를 로봇이 맡게 되면서 현장 인력은 숙련 기술이 필요한 설비 정비와 안전 관리에 집중할 수 있게 된다.

서부발전은 앞으로 공주건설본부와 여수건설본부 등 신규 발전소에도 로봇을 확대 배치할 계획이다. 향후에는 로봇이 수집한 설비 점검 데이터를 가상모형과 연계해 이상 원인을 분석하고 고장을 사전에 예측하는 '지능형 운영체계'도 구축한다는 구상이다.

이정복 서부발전 사장은 "지능형 로봇은 인력 점검의 한계를 보완하고 발전 현장의 안전 수준을 높이는 핵심 수단"이라며 "향후 가상모형 기술과 결합해 차세대 발전 운영 표준으로 정립해 나가겠다"고 말했다.