하동군이 전국 스포츠 선수단의 동계 훈련지로 자리를 굳히며 지역 경제 활성화에도 뚜렷한 성과를 내고 있다.

13일 군에 따르면 지난해 하동을 찾은 전지훈련 선수단은 3만 7000여 명을 넘어섰고, 약 105억원의 경제적 파급 효과를 창출했다.

올해도 흐름은 이어지고 있다. 1월 2일 초등부 야구팀 3팀을 시작으로 현재까지 축구 41팀, 배구 23팀, 야구 11팀 등 총 75개 팀 4397명이 방문해 연인원 3만 6714명이 훈련을 소화했다.

이는 하동군과 하동군체육회가 올해 목표로 설정한 4만 명의 90%에 해당하는 수치다. 동계 훈련 기간에만 100억원 이상의 지역 경제 파급 효과가 발생한 것으로 나타났다.

하동군이 전지훈련지로 주목받는 데는 자연 환경이 한몫하고 있다. 강우 일수가 적고 온화한 기후, 맞춤형 훈련이 가능한 산악지형 등이 전국 학교·실업팀의 발길을 끌어들이는 요인으로 꼽힌다.

숙박시설과 음식점 등 편의시설이 훈련 시설과 가까이 위치해 있고, 선수들이 휴식을 취할 수 있는 관광자원도 풍부하다는 점도 긍정적인 평가를 받고 있다.

군 차원의 지원책도 다양하다. 팀 전력 강화를 위한 스토브리그 운영, 공공체육시설 사용료 감면, 지역 특산물·훈련용품 지원, 관광시설 연계 할인 혜택 제공 등이 대표적이다. 지난해부터는 지역 기관·사회단체가 훈련장을 직접 방문해 선수단을 격려하는 프로그램도 새로 도입됐다.

군은 올해 전지훈련 관련 예산을 지난해보다 6000만원 늘려 2억 2000여만원으로 편성했다. 실전 중심의 훈련 환경 조성과 시설 지원 확대에 방점을 뒀다.

군 관계자는 "전지훈련팀 유치 확대와 함께 지역 체육인들과의 소통을 강화하는 한편, 하계·추계 전지훈련 유치에도 적극적으로 나설 계획"이라고 밝혔다.