농림축산식품부가 농업·농촌에 인공지능(AI)을 접목해, 경쟁력 있는 농산업 생태계를 조성하고 농촌 주민의 삶의 질 향상을 도모한다. 기존의 스마트농업 정책은 첨단기술을 적용한 생산 분야 중심이었다. 이번 전략은 생산을 넘어 유통, 소비, 그리고 농촌 주민의 생활 영역까지 정책 범위를 대폭 확대했다.

농식품부는 11일 개최된 제5회 과학기술관계장관회의에서 이러한 내용의 '농업·농촌 인공지능 대전환(AX) 전략'을 발표했다.

우선 경영 규모와 여건에 상관없이, 모든 농가가 AI의 혜택을 누릴 수 있도록 지원을 확대할 계획이다. 반복 작업이 많아 노동 부담이 크고 일손이 많이 가는 노지에는 주산지를 중심으로 AI 솔루션 및 필요한 기반을 패키지로 지원한다.

아울러 중소 농가가 대규모 자본이나 복잡한 설비 없이도 일손을 덜 수 있도록 보급형 스마트팜 모델을 개발하고, 기술을 경험해 볼 수 있는 체험 공간을 조성할 계획이다.

또 2030년까지 농촌 주민이 일상에서 체감할 수 있는 AI 서비스를 제공하는 '스마트 농촌생활권'을 100개 이상으로 확대한다. 1인 고령가구가 많은 농촌의 특성을 반영해 AI로 교통, 생활, 농촌 환경 개선 등 다방면의 서비스를 제공할 예정이다.

유휴시설, 고택 등 농촌에 있는 다양한 지역자원 정보 제공 등을 통해 지역 창업을 활성화하는 한편, 농촌관광 관련 인공지능(AI) 활용을 확대하고 농촌관광 가는 주간과 연계해 매력적인 농촌으로 관광객 유입도 활성화할 계획이다.

정부는 농촌 생활 SOC를 중심으로 AI 교육 및 체험 기회를 늘릴 방침이다. 농촌 서비스 공동체 내 돌봄반장을 '가칭 AI 선생님'으로 임명해 주민의 일상적인 AI 활용을 적극 지원해 나간다.

송미령 농식품부 장관은 "AI는 이제 선택이 아닌 농업·농촌의 생존과 미래 경쟁력을 결정짓는 핵심 기반"이라며 "2026년을 기후변화와 고령화라는 위기를 돌파하는 'AI 전환의 출발점'으로 삼고, 농업·농촌 전반에 걸쳐 모두가 AI를 체감할 수 있는 긍정적인 변화를 만들어 가겠다"고 밝혔다.