울진군이 후포항 왕돌초광장에서 지난 2월 27일부터 3월 2일까지 개최한 2026 울진대게와 붉은대게축제가 나흘간 7만여 명을 끌어모으며 막을 내렸다. 지역 대표 수산물인 울진대게를 전면에 내세운 이번 행사는 참여형 콘텐츠를 확대해축제의 성격을 한층 확장했다.

행사장은 연일 방문객으로 붐볐다. 전국 각지에서 찾은 관광객들은 대게 시식과 판매장을 중심으로 긴 줄을 이었고, 즉석 경매와 낚시 체험은 조기 마감이 이어졌다. 축제는 먹거리 중심 구성을 넘어 체험과 공연을 결합한 복합 프로그램으로 운영됐다.

올해 슬로건은 '우리 대게, 진짜 대게, 울진대게'로 정해졌다. 단순 소비형 행사를 지양하고 체류형 문화 콘텐츠를 강화하는 데 초점을 맞췄다. 해양 자원을 활용한 관광 프로그램을 전면 배치하며 지역 브랜드 이미지를 부각했다.

둘째 날 열린 읍·면 대항 게줄당기기는 군민과 관광객이 함께 참여하는 화합의 장이 됐다. 셋째 날 진행된 게판 끼자랑대회와 대형 게장 비빔밥 퍼포먼스는 현장 열기를 끌어올렸다. 개막식과 축하 무대에는 박서진, 박주희, 정수연, 진해성 등이 올라 후포항 밤바다를 환호로 채웠다.

체험 콘텐츠도 호응을 얻었다. 대게 낚시 체험과 대게 즉석 경매는 현장 참여도를 높였다. 후포 마리나항과 축제장을 오간 셔틀 보트와 무료 요트 승선 프로그램은 바다 위에서 항구 경관을 체감하게 했다. 관광홍보부스에서는 백암온천을 소재로 한 체험 이벤트를 운영해 가족 단위 방문객의 관심을 모았다.

지역 상권과의 연계도 강화했다. 축제장 영수증 이벤트는 소비를 지역 상가로 확산시키는 계기가 됐다. 키즈 체험존은 가족 방문객 체류 시간을 늘리는 역할을 했다. 마지막 날 기상 악화로 일부 일정이 조정됐으나 현장 통제로 안전사고 없이 일정을 마쳤다.

울진군 관계자는 "왕돌초가 품은 울진대게를 매개로 군민과 관광객이 하나 되는 시간이었다"며 "수산업과 관광이 함께 성장하는 해양문화축제로 발전시키겠다"라고 말했다.