정부가 교통취약지역의 이동 편의를 높이기 위해 자율주행 서비스 확대에 나선다. 국토부는 서울·강원·경남 등 8개 지방정부에 총 30억원을 지원해 자율주행 여객·화물 서비스를 운영한다고 24일 밝혔다. 이번 '자율차 시범운행지구 서비스 지원사업'은 대중교통 사각지대 중심으로 지원을 강화하고, 화물운송 자율주행 서비스를 새롭게 포함했다. 정부는 이를 기반으로 고속·장거리 자율주행 서비스 상용화를 촉진할 계획이다.

지역별로 살펴보면 강원도 강릉에 자율주행 DRT(수요응답형 교통)가 처음 도입된다. 올해 강릉에서는 ITS 세계총회(세계 최대 규모 국제 교통 행사 )가 열릴 예정이다. 자율주행 서비스를 통해 안목해변과 강릉역, 고속버스터미널 등 주요 거점에서 관광객과 국제행사 관계자의 심야시간대 이동편의성이 높아질 전망이다.

경남 하동은 농촌 지역 순환형 자율주행 버스를 지속 운영하고, 충북은 혁신도시 내 국립소방병원 연계 노선을, 제주는 공항과 도심을 잇는 자율주행 승합차를 운행한다. 충남 내포신도시에는 야간 순환 자율주행 버스를 도입해 퇴근 후 대중교통 공백을 해소할 예정이다.

수도권의 경우 서울 상암에 국내 최초로 운전석 없는 자율주행택시가 운영되고, 양천에 교통약자를 위한 자율주행 셔틀이 투입된다. 경기 안양과 판교에서도 노선버스·셔틀·DRT 등 다양한 자율주행 서비스 실증이 이뤄진다.

대구시는 물류 거점 간 이동을 담당하는 미들마일 고속주행 화물서비스를 도입해 화물 운송 분야 상용화 가능성을 점검한다.

임월시 국토부 자율주행정책과장은 "자율주행 기술은 교통취약지역·시간대의 여객운송 측면에서 특히 국민 체감도가 높으며, 화물운송에서의 활용도 목전에 두고 있는 상황"이라고 설명했다. 이어서 "서비스 지원사업으로 대중교통 여건이 열악한 농촌지역과 심야·야간 시간대 도심지의 이동수단 부족 문제를 해소해 국민의 이동편의성을 개선할 뿐만 아니라, 졸음 운전 위험성이 큰 구간에서 화물운송 근로자의 운전 피로도를 낮추는 등 자율주행 기술이 성공적으로 안착할 수 있도록 지원해 나가겠다"고 말했다.