방학을 맞은 중·고등학생 약 80명이 지난 19일 충북 진천군 진천읍 일대에서 환경 정화 활동을 펼쳤다.

이번 활동은 'Green World' 프로젝트의 일환으로, 하나님의교회 세계복음선교협회(총회장 김주철 목사, 이하 하나님의 교회) 학생봉사단 ASEZ STAR가 주관했다.

ASEZ STAR는 'Save the Earth A to Z, Students Take Action Right Now(학생들이 처음부터 끝까지 지구를 구하기 위해 지금 바로 행동한다)'의 약자로, 전 세계 학생들이 참여하는 환경·사회 봉사단이다.

이날 오전 11시 연두색 조끼를 착용한 학생들은 진천읍 행정복지센터 일대를 중심으로 정화 활동을 진행했다. 학생들은 담배꽁초를 비롯해 플라스틱 음료 컵, 일회용 빨대, 음식물 포장재 등 각종 생활 쓰레기를 수거했으며, 약 1시간 동안 50리터 종량제 봉투 20개 분량, 총 약 100kg의 쓰레기를 수거했다.

진천읍 행정복지센터는 쓰레기봉투와 집게 등 정화 활동에 필요한 물품을 지원했다. 이번 활동에 참여한 안평(18·진천상고) 학생은 "학생들이 자주 이용하는 공간에 쓰레기가 많아 아쉬웠는데, 직접 청소를 하며 보람을 느꼈다"고 말했다. 장유찬(18·진천고) 학생도 "겨울방학을 맞아 봉사활동에 참여해 뜻깊은 시간을 보냈다"고 소감을 전했다.

ASEZ STAR가 진행 중인 'Green World' 프로젝트는 지속 가능한 환경 조성을 목표로 세계 각국의 도시와 거리, 해변 등에서 쓰레기 수거, 불법 벽보 제거, 잡초 제거, 해변 정화 등 다양한 환경 개선 활동을 전개하고 있다.

충북 지역 ASEZ STAR 회원들은 그간 진천을 비롯해 충주, 제천, 청주 등지에서 거리·공원·하천·학교 주변 정화 활동을 이어오며 교육환경 개선에도 기여해 왔다.

이와 함께 학생들은 환경 분야 외에도 다양한 사회공헌 활동을 펼쳐왔다. 부모와 교사에게 감사의 마음을 전하는 '효(孝) 감사 캠페인', 학교폭력 예방을 위한 '숄더 투 숄더(Shoulder to Shoulder) 캠페인'을 진행했으며, 농촌 일손 돕기와 동화책 제작·기증 등을 통해 지역사회와 소외계층을 지원해 왔다.

이날 행사에는 진천군의회 이재명 군의장과 배경석 진천읍장, 임영은 충북도의원, 정필순 홍보소통위원장, 김동구 행정자치분과 부위원장, 정창훈 진천군체육회 이사 등 내빈들이 참석해 학생들을 격려했다. 또한 지속적인 봉사활동 공로를 인정받아 하나님의 교회 진천교회, 대학생 봉사단 ASEZ, 직장인 청년 봉사단 ASEZ WAO, 학생 봉사단 ASEZ STAR가 각각 진천군의회 의장 표창장 4개를 수상했다.

ASEZ STAR는 이 같은 활동을 통해 서울특별시의회 의장 표창장, 경상남도교육감 감사장, 미국 대통령 자원봉사상 금상, 페루 국회의장 표창장 등을 받은 바 있다. ASEZ STAR의 모체인 하나님의 교회는 전 세계 175개국 7,800여 지역에서 약 400만 명의 신자가 활동하는 글로벌 교회로, '이웃 사랑' 실천을 바탕으로 전 세계에서 4만5,000회 이상의 사회공헌 활동을 이어오고 있다.