경북도가 2026년 경제 상황을 '구조적 어려움 속 완만한 성장'으로 진단하고 5대 경제정책 목표를 제시했다. 현실 진단에 기초해 산업구조 전환과 민생 회복을 동시에 추진하겠다는 구상이다.

경북도에 따르면 2026년 지역 경제는 저성장 기조가 이어지는 가운데 IT·스마트폰 분야 수출 증가에 힘입어 전년 대비 1.9% 수준의 성장률이 예상된다. 다만 고물가로 실질 가처분소득이 줄면서 내수 회복은 더딜 것으로 전망됐다. 이 같은 분석은 지난 1월 경북연구원이 발간한 경제전망 보고서에 근거한다.

경북 경제가 안고 있는 과제도 분명히 짚었다. 우선 철강, 기계·전자부품, 섬유 등 전통 제조업 의존도가 높다는 점이다. 고환율과 미국 관세정책, 가격경쟁력 약화 등이 겹치면서 성장 제약 요인으로 작용하고 있다는 분석이다.

고용의 질 문제도 지적됐다. 2025년 취업자 수는 전년 대비 1만6,700명 증가했지만, 고령층·비정규직·서비스업 중심의 증가세로 양질의 일자리 확대가 과제로 남아 있다.

고금리·고물가가 이어지며 소비가 식료품 등 필수재에 머무는 '내수 위축' 현상도 뚜렷하다. 도소매, 숙박, 음식점업 매출 감소가 지속되는 등 지역 상권의 어려움이 이어지고 있다.

이에 따라 경북도는 2026년 경제정책 비전을 '민생으로 파급되는 경제 대전환'으로 설정하고 ▲AI·에너지로 성장하는 구조설계 ▲전략산업 재도약과 미래산업 경쟁력 강화 동시 추진 ▲정책금융과 민간투자 비중 확대 ▲북부권 신활력 프로젝트 기획 ▲민생경제 소상공인 회복과 안정 등 5대 목표를 마련했다.

AI 시대에 맞는 산업 전환과 에너지 인프라 확충을 통해 성장 기반을 재설계하고, 전통산업의 구조 전환과 미래산업 육성을 병행하겠다는 전략이다. 양질의 일자리 창출을 위해서는 정책금융을 마중물로 삼아 민간투자를 이끌어내는 사업모델을 발굴한다는 계획이다.

북부권 신활력 프로젝트도 구체화했다. Post 백신 프로젝트를 통해 첨단재생의료 클러스터와 산업용 헴프 규제자유특구 시즌2, 바이오 특성화대학, AI 기반 감염병 대응 인프라 구축 등을 추진한다. 정책금융 메가투자 분야에서는 안동 메리어트-UHC 호텔 건립, 문경 일성콘도 재건, 상주 경천대 관광호텔, 영주 판타시온 리조트 재건, 민간주도 스마트팜 확산 등이 포함됐다. 안동호 수상태양광과 영농형 태양광 특화지구, RE100 산업단지, 산불피해목 활용 바이오매스 발전소 건립 등 에너지공동체 조성 사업도 제시됐다.

지난 1월 29일에는 북부권 신활력 프로젝트 구상에 대한 브리핑이 진행됐으며, 2월 11일에는 '민생경제 현장지원단' 출범과 함께 4,000억 원 규모의 2026 민생경제 특별대책이 발표됐다. 3대 분야 50개 사업으로 구성된 특별대책에는 소상공인 AI 전환을 지원하는 K-경상 프로젝트와 협력사의 AI 도입을 돕는 동반성장 모델 등이 담겼다.

양금희 경북도 경제부지사는 "2026년 5대 경제정책 목표는 경북이 직면한 구조적 문제를 냉정하게 분석한 결과"라며 "해결책을 치열하게 고민해 마련했고 일부 정책은 이미 가동에 들어갔다. 가시적 성과가 나타날 때까지 지속적으로 점검하겠다"고 말했다.