경상남도교육청은 학령인구 감소에 따른 학교 선택권 변화에 대응해 중·고교의 남녀공학 전환을 전면 확대한다고 밝혔다.

2026학년도 고등학교 학급 편성 결과를 보면 여고의 신입생 모집 부진이 뚜렷하게 나타났다. 인가학급 대비 감축 편성된 고교 15곳 중 11곳(73.3%)이 여고였으며 전체 감축 학급 17개 중 13개가 여고에서 발생했다.

신입생 편성률도 격차를 보였다. 남고는 98.5%, 공학은 97.8%로 안정적이었지만 여고는 91.0%에 그쳤다. 창원과 김해 등 주요 도시에서 여고 1지망 지원율이 공학이나 남고보다 낮아 학생과 학부모의 선호도 변화를 확인할 수 있었다.

공학으로 전환한 학교들은 주목할 만한 성과를 냈다. 2025학년도 전환한 창원 해운중은 전년 대비 학생이 58.9% 늘었고, 의신중도 45.7% 증가했다. 2026학년도 전환 예정인 창원남고(18.6%), 창원공고(78.2%), 경남전자고(46.2%)도 모두 모집이 크게 나아졌다.

교육청은 공학 전환이 학생 수 확보뿐 아니라 교육적 가치도 크다고 설명했다. 양성 평등 의식을 기르고 성 역할 고정관념을 깨는 데 도움이 되며 학생들의 사회성과 대인관계 능력도 향상시킨다. 거주지 인근 배정으로 통학 거리를 줄이는 효과도 있다.

교육청은 관련 제도 개선 절차를 거쳐 오는 3월 초 학교에 구체적 계획을 안내한다. 연말에는 전환 학교 구성원을 대상으로 만족도 조사를 진행해 교육적·정서적·사회적 개선 효과를 살필 예정이다.

최치용 과장은 "단성학교의 신입생 미달은 결국 교육력 저하와 학교 운영의 불안정으로 이어진다"며 "학생들이 더 행복하게 학습하고, 행정적으로는 유연한 배치가 가능한 남녀공학 전환을 통해 공교육의 경쟁력을 높여 나가겠다"고 밝혔다.