이희진 (전)영덕군수가 2월 11일 영덕군청에서 영덕군수 출마를 공식 선언했다. 지역 경제의 취약한 구조를 근본적으로 바꾸겠다는 구상과 함께 7대 전환 전략을 제시하며 선거전에 본격 돌입했다.

이날 출마 선언에서 현재 영덕이 중대한 갈림길에 서 있다고 진단했다. 대형 산불 이후 지역 경제의 한계가 명확히 드러났으며 기존 방식으로는 지속 가능성이 부족하다고 판단했다.

이희진 (전)영덕군수는 과거 성과에 대한 설명을 최소화하고 향후 군정 방향에 초점을 맞췄다. 영덕이 이미 보유한 자연과 자산을 산업으로 확장하는 전략이 해법이라는 점을 분명히 했다.

이(전)군수는 "지금 영덕은 다시 한번 선택의 기로에 서 있다"라고 말했다. 이어 "대형 산불 이후 우리는 영덕의 경제 구조가 위기에 얼마나 취약한지를 분명히 확인했다"고 말했다.

첫 번째 전환 과제로 에너지 산업 구조 개편을 제시했다. 에너지를 기피 대상이 아닌 국가 경쟁력과 지역 일자리의 핵심으로 인식해야 한다는 입장이다. 원전과 수소 풍력 철강으로 이어지는 에너지 산업 축을 구축해 영덕을 중심지로 만들겠다는 구상이다.

이희진 전 영덕군수는 원전 유치와 신재생에너지 국가산업단지를 생존의 문제로 접근하겠다고 밝혔다. 군민이 참여하는 그린에너지연금을 도입하고 탄소중립 시대에 부합하는 에너지 융복합 산업 생태계를 조성하겠다는 계획이다.

두 번째 전환은 해양 산업의 고부가가치화다. 영덕 대게 중심의 1차 어업 구조에서 벗어나 가공과 바이오 수출로 확장하는 해양 산업 체계를 구축하겠다는 전략이다. 스마트 수산가공 종합단지 완공과 해양바이오 밸리 조성이 핵심 과제로 제시됐다. 영덕 대게의 브랜드 경쟁력 강화를 위해 디지털 이력제 전면 도입도 약속했다. 경북 수산식품 수출 전진기지를 구축해 글로벌 시장과의 연결도 추진한다.

세 번째는 스마트 농업 전환이다. 노동력 의존도를 낮추고 수익성을 높이는 구조 개편을 목표로 한다. AI 기반 스마트 과수원 조성과 지속 가능한 환경농업 확대가 중심이다. 청년 농업인과 신규 농업인의 정착을 지원하고 온라인 직거래 중심의 영덕몰 구축으로 유통 구조도 손본다.

네 번째 전환은 관광 패러다임 변화다. 단기 방문 중심 관광에서 체류형 관광으로 전환하는 전략이다. 글로벌 웰니스 관광특구 조성과 함께 철도 역세권 중심 콤팩트시티 조성을 추진한다. 워케이션 거점과 블루로드 디지털 트레킹 고도화도 포함됐다.

다섯 번째는 청년과 보육 복지 구조 개편이다. 청년과 신혼부부를 위한 영덕형 인구소멸 대응 주택 공급을 추진한다. 실버 파라다이스 복합단지 조성으로 세대 공존형 복지 기반도 마련한다. 24시간 아이 행복 온종일 돌봄 체계 구축도 공약에 포함됐다.

여섯 번째 전환은 스포츠와 해양레저 산업이다. 사계절 활용 가능한 스포츠 인프라 확충을 통해 전국 단위 스포츠 도시로 도약하겠다는 구상이다. 국제 규격 스포츠 테마파크 확대와 해양레저 중심 블루오션 프로젝트가 핵심이다.

일곱 번째는 교통과 물류 체계 전면 개편이다. 영덕과 삼척을 잇는 남북 고속도로 조기 착공을 추진한다. KTX 동해선 안정화와 증편을 도모하고 의성 청송 영덕을 잇는 동서 횡단 철도 노선 반영도 추진한다. 수요응답형 버스 도입과 100원 행복택시 확대도 함께 제시됐다.

이희진 전 영덕군수는 "영덕의 먹고사는 구조를 반드시 바꾸겠다"고 말했다. 이어 "힘찬 경제와 청정 환경을 기반으로 다시 뛰는 영덕 시대를 열고 미래 세대가 돌아오는 지속 가능한 영덕을 만들겠다"고 말했다. 또한 "행정은 군민 위에 존재하는 권력이 아니라 삶을 떠받치는 구조여야 한다"고 말했다. 이어 "영덕에 사는 것이 자랑이 되는 시대를 다시 시작하겠다"고 말했다.