경상남도는 국토교통부가 6일 오전 11시 30분 거제 아그네스파크에서 남부내륙철도 착공 기념식을 열었다고 밝혔다.

남부내륙철도 본격 건설을 알리는 이날 행사에는 정부 관계자와 사업 시행자, 지역 국회의원, 자치단체장, 주민 등 약 400명이 모여 영남 서부권의 숙원 사업인 고속철도 착공을 축하했다.

경북 김천에서 경남 거제까지 이어지는 이 노선은 총연장 174.6㎞ 구간에 총사업비 7조 974억원이 투입되는 국가 기간 철도망 사업이다. 2031년 개통을 목표로 하며 완공되면 고속열차(KTX·SRT)가 김천역을 거쳐 거제까지, 진주역에서 마산역까지 달리게 된다.

개통 후에는 고속철도 서비스 소외지역이었던 영남 서부와 수도권이 2시간 40분대로 연결된다. 하루 25회 운행 예정인 고속열차는 수도권 접근성을 크게 높여 남해안 관광 활성화와 인구 유입, 지역 산업 회복의 견인차가 될 것으로 보인다.

경제적 효과도 상당하다. ▲생산 유발 13조 5000억원 ▲부가 가치 유발 5조 8000억원 ▲취업 유발 8만 6000명 등이 예상돼 국가 균형 발전의 핵심 동력이 될 전망이다.

경남도는 신속한 사업 추진을 위해 행정 절차를 파격 단축했다. 2023년 6월 총사업비 증가로 필요했던 '한국개발연구원(KDI) 사업계획 적정성 재검토' 과정에서 국토부 및 기재부와 수차례 협의를 거쳐 통상 1년 이상 걸리는 절차를 약 9개월 만에 끝냈다.

지난해 12월 철도사업 실시계획 승인 과정에서도 경유 지자체를 직접 방문·설득하며 긴밀히 협력해 1~2년이 걸리는 필수 법정 절차를 단 3개월 만에 마무리했다. 이런 선제적 대응이 오늘 착공을 차질 없이 이행할 수 있는 행정적 토대가 됐다.

현재 전체 14개 공구 가운데 10개 공구가 시공 계약을 완료했다. 10공구는 기본 설계 기술 제안 방식으로 추진되고 있으며, 나머지 3개 공구는 상반기 중 실시 설계 기술 제안 방식으로 공고된다.

착공 이후에는 각종 관계 기관 인허가 협의와 함께 국가철도공단이 보상계획 공고·열람, 감정 평가업체 선정·평가, 보상액 산정, 손실 보상 협의 등 관련 법령에 따른 보상 절차를 순차 진행한다. 도는 철도 개통에 맞춰 시군과 협력해 역세권 개발을 병행하며 지역의 새로운 성장 거점을 육성할 계획이다.

박성준 교통건설국장은 "이번 착공은 남부내륙철도 경남 구간이 행정 절차를 넘어 실제 공사 단계로 진입하는 중요한 전환점"이라며 "장기 공사에 따른 주민 불편을 최소화하고 철저한 안전 시공이 이뤄지도록 모든 행정력을 집중하겠다"고 밝혔다.