사천시는 경남도와 공동으로 추진하는 용당 일반산업단지 조성 사업이 오는 2월 준공을 목표로 막바지 공정에 속도를 내고 있다고 밝혔다. 사천이 대한민국 항공 정비(MRO) 산업의 핵심 거점 도시로 도약하는 전환점이 될 것으로 기대된다.

사천시 사천읍 용당리 일원에 조성 중인 이 산업단지는 총면적 29만 9765㎡ 규모로, 총사업비 1795억원이 투입되는 대규모 전략 사업이다. 도비 703억원, 시비 1091억원이 투입돼 지방 정부 차원의 항공 산업 육성 의지를 보여주고 있다.

2017년부터 2026년 2월까지 약 9년에 걸쳐 추진되는 이번 사업은 1·2단계 14만 9628㎡, 3단계 15만 137㎡ 등 총 29만 9765㎡ 규모로 조성된다. 2019년 착공 이후 현재 전체 공정률은 약 98% 수준이다.

이 산업단지는 항공우주 선도 기업인 한국항공우주산업(KAI)과 항공 정비 전문 기업 한국항공서비스(KAEMS)가 인접한 입지적 강점을 바탕으로 연구 개발(R&D)―생산―정비 기능이 집적된 복합 항공 산업 클러스터로 조성되고 있다.

1·2단계 사업에서는 KAI와 한국항공서비스가 항공기 격납고, 정비행거동을 구축해 국내외 항공사를 대상으로 민간 항공기 중정비 및 개조 작업을 수행하고 있다. 국내 항공사들이 해외에 의존하던 항공 정비 수요를 점진적으로 국내에서 흡수하는 기반을 마련했다는 평가다.

시는 항공 정비 수요의 해외 유출로 발생하던 연간 수천억원 규모의 정비비 유출 구조를 개선하고, 항공 MRO 산업을 지역 핵심 성장동력으로 육성하기 위해 행정 역량을 집중해 왔다.

산업단지 준공 이후에는 항공 정비 수요의 국내 흡수, 고부가가치 항공 산업 일자리 창출, 항공 산업 전후방 연관 산업 활성화 등 경제적 파급 효과가 본격화될 전망이다. 항공 정비를 중심으로 한 국내외 시장 확대와 함께 사천이 동북아 항공 정비 허브 도시로 도약하는 핵심 기반이 될 것으로 기대된다.

박동식 사천시장은 "용당 항공MRO 일반산업단지는 사천 항공 산업 정책의 집약체"라며 "2026년 2월 준공을 차질 없이 마무리해 대한민국 항공우주·항공 정비 산업의 중심 도시로 도약할 수 있도록 모든 행정력을 집중하겠다"고 밝혔다.