도널드 트럼프 미국 대통령이 알래스카 액화천연가스(LNG) 파이프라인 사업을 언급하며 한국과 일본의 대미 투자금을 직접 거론해 파장이 커지고 있다. 무역 합의의 대가로 약속된 대규모 투자금이 미국 핵심 국정 과제에 투입될 수 있다는 관측이 나오면서, 투자금 사용처를 둘러싼 한·미 간 미묘한 긴장도 감지된다.

트럼프 대통령은 20일(현지시간) 백악관 브리핑에서 트럼프 2기 행정부 출범 이후 1년간의 경제 성과를 설명하던 중 "아시아로 천연가스를 수출하기 위한 알래스카 파이프라인 프로젝트에 착수했다"며 "한국, 일본과 무역 합의를 타결하면서 우리는 전례 없는 수준의 자금을 확보했다"고 말했다.

앞서 미국과의 무역 합의를 통해 한국과 일본은 상호관세를 기존 25%에서 15%로 낮추는 대신, 각각 3500억달러(약 518조원)와 5500억달러 규모의 대미 투자를 약속했다. 이 가운데 한국의 투자 구조는 지난해 11월 체결된 '한미 전략적 투자에 관한 양해각서(MOU)'에 구체적으로 명시돼 있다.

MOU에 따르면 3500억달러 중 1500억달러는 조선 분야에 투입된다. 나머지 2000억달러의 투자 대상은 미국 대통령이 상무장관을 위원장으로 하는 투자위원회의 추천을 받아 결정하게 된다. 다만 이 과정에서 한국 산업통상부 장관이 위원장인 협의위원회와 사전 협의를 거쳐 상업적으로 합리적인 투자만을 추천하도록 규정돼 있다.

투자 대상 분야로는 조선, 에너지, 반도체, 의약품, 핵심 광물, 인공지능(AI), 양자컴퓨팅 등이 거론된다. 이들 분야는 양국의 경제적 이익과 국가안보를 동시에 고려한 전략 산업으로 분류된다.

알래스카 LNG 파이프라인 사업은 트럼프 대통령이 각별한 관심을 보여온 핵심 국정 과제다. 북극권 동토 지역인 알래스카 노스슬로프에서 생산한 천연가스를 약 1300㎞ 길이의 신규 가스관으로 앵커리지 인근 부동항 니키스키까지 운송한 뒤 액화해 아시아 시장에 공급하는 것이 골자다. 초기 사업비만 약 450억달러(약 66조원)에 달해, 한국·일본·대만 등 주요 LNG 수요국의 장기 구매 참여가 사업 성패를 좌우할 것으로 평가된다.

트럼프 대통령이 한·일 투자금을 직접 언급하며 알래스카 프로젝트를 강조한 만큼, 향후 대미 투자금의 실제 사용처를 둘러싼 논의가 한층 본격화될 전망이다.