정치권을 중심으로 특정 종교를 겨냥한 발언과 대응 요구가 잇따르는 가운데, 신천지예수교회가 공식 성명을 통해 강한 유감을 표하며 적극 대응에 나섰다.

신천지예수교회는 지난 19일 발표한 성명에서 "정부가 특정 종교를 지목해 '해악'과 '폐해'를 단정적으로 언급하며 공권력을 앞세워 대응에 나서는 것은 헌법이 보장한 종교의 자유와 정교분리 원칙을 심각하게 훼손하는 행위"라고 주장했다. 교회 측은 "국가 권력이 종교를 규정하고 개입하려는 모습에 깊은 우려를 표한다"고 밝혔다.

성명은 최근 정부와 정치권의 발언을 문제 삼았다. 교회 측에 따르면, 지난 1월 12일 이재명 대통령이 종교 지도자들과의 간담회에서 특정 종교를 언급하며 "사회에 끼치는 해악을 오래 방치해 폐해가 크다"고 발언한 점을 지적했다. 이어 1월 13일 김민석 국무총리가 국무회의에서 특정 종교를 전제로 '사이비', '이단'이라는 표현을 사용하며 합동 수사와 근절 방안을 지시한 것으로 알려진 부분도 함께 언급했다.

신천지예수교회는 "아직 수사가 개시되거나 결론이 내려지지 않은 상황에서 특정 종교를 전제로 한 발언은, 사실상 결론을 미리 정해 놓은 것처럼 비칠 수밖에 없다"고 반발했다. 특히 "정부가 지시한 합동 수사가 진행 중인 상황에서 행정부 최고위 인사들이 '이단', '해악' 등을 확언하는 것은 종교를 심판하는 주체로 나서는 모습"이라고 주장했다.

성명서는 "도대체 누가 정부에 종교를 규정하고 판단할 권한을 부여했는가"라고 반문하며, 최고 권력자의 발언이 사법적 판단의 독립성마저 훼손할 수 있다고 우려를 나타냈다. 아울러 정통과 이단의 기준은 정치적 판단이 아닌 성경에 근거해야 한다는 점도 강조했다.

교회 측은 "교리적이거나 사회적으로 문제가 되는 부분이 있다면 구체적으로 지적해 달라"며 "명확한 문제 제기가 있다면 이를 바로잡을 의지도 있다"고 밝혔다. 다만 "추상적인 표현과 부정적 낙인만 반복될 뿐, 구체적인 피해 사례나 사실관계는 제시되지 않고 있다"고 주장했다.

또한 신천지예수교회는 그동안 제기된 각종 고소·고발과 관련한 사법 절차에서 무혐의나 무죄 판단이 이어져 왔다는 점을 언급하며, "법적 판단이 이미 내려진 사안마저 정치적·여론적 공격의 소재로 재활용되는 것이 과연 법치국가의 모습인지 묻지 않을 수 없다"고 덧붙였다.

성명은 "특정 집단을 희생양으로 삼는 정치가 아니라, 국민 모두를 위한 통합의 정치가 필요하다"며 "오늘 한 종교가 표적이 된다면 내일은 또 다른 종교와 시민이 그 대상이 될 수 있다"고 경고했다. 이어 "헌법이 보장한 종교의 자유를 지키기 위해 더 이상 침묵하지 않겠다"며 "법과 질서 안에서 진실과 신앙으로 이 문제를 바로 세워 나가겠다"고 밝혔다.