◆성공을 향한 도전의 연속

 

콜마그룹 창업주 윤동한 회장은 해방 이후 대한민국 현대사의 격변기를 온몸으로 겪으며 성공 신화를 쓴 자수성가 경영인이다.

 

그는 1947년 경남 창녕에서 태어났다. 1950년대 6.25 전쟁의 상흔이 채 가시지 않은 시기 유년기를 보냈고 산업화와 경제 개발이 본격화된 1960~70년대에 청년기를 지나 사회에 진출했다.

 

영남대학교 경영학과를 졸업한 뒤 첫 직장 농협중앙회에 취직했고 이후 대웅제약으로 옮겨 부사장까지 오르며 이름을 알렸다.

 

윤 회장이 사회에 첫발을 내디뎠던 당시에는 아버지의 부재 속에 남은 가족의 생계를 책임져야 하는 집안의 가장이 사회적으로 선망의 대상이며 경제적으로 안정적이었던 은행을 퇴사하고 소규모 제약회사로 향한 결정은 매우 이례적인 행보였다.

 

그러나 그는 대기업에서 철처하게 분업화된 업무 구조와 극대화된 효율성을 경험한 데 이어, 상대적으로 작은 조직에서는 중간 관리자, 공장장, 영업 등 전방위적인 역할을 수행하며 경영 전반을 몸소 익혔다. 사무실과 공장을 구분하지 않고 사무와 현장 역량을 두루 쌓으며 조직 내 리더십까지 갖춰 나갔다.

 

이러한 경험은 그가 불혹의 나이였던 40대에 최연소 부사장 자리에서 내려와 새로운 업종의 회사를 세우고 사업을 구상하는 데 중요한 밑거름이 됐다.

 

사실 윤 회장의 어린 시절 장래희망은 역사 선생님이었으면서도, 그는 가난이라는 출발선은 바꿀 수 없지만 삶의 모든 선택은 스스로 결정할 수 있다고 믿어 일찍이 사업가라는 꿈을 키웠다. 성장과 기회의 한계를 스스로 허물고 자신이 원하는 길을 직접 개척한 그의 의지는 20세기 대한민국 경제 부흥을 일으킨 세대가 가졌던 기업가 정신이자 경제 성장을 이끈 한 줄기가 됐다.

 

◆한국 화장품 제조업의 시작, 한국콜마

 

윤 회장은 1990년 일본콜마와 합작해 한국콜마를 창업했다. 특히 국내 최초로 '화장품 제조 전문' 기업을 선보였고 제조개발생산(ODM) 방식을 도입했다. 독자 구축한 소재와 기술력을 보유하고 있다는 점에서 주문자 상표 부착 생산(OEM) 방식과 차별화되는 것이 핵심이다.

 

또 화장품은 소비자 기호와 유행을 반영하는 대표적인 소비재로 일명 '브랜드'가 형성되는 과정이 중요하다. 한국콜마는 브랜드 기업을 대상으로 제품 개발부터 납품, 유통까지 전체 과정을 아우르는 통찰력으로 화장품 시장에서 지배력을 갖게 됐다.

 

윤 회장은 화장품을 중심으로 의약품, 건강기능식품 등으로 사업을 확대했다. 2002년 제약산업 진출 및 제약공장 준공, 2004년 한국원자력연구원과 민·관 최초 합작법인 선바이오텍(現 콜마비앤에이치) 설립, 2018년 CJ헬스케어(現 HK이노엔) 인수 등을 순차적으로 이뤄냈다. 한국콜마의 사업 영역 확장은 치열한 고도성장 이후 산업 다각화와 글로벌 경쟁에 뛰어들고 있는 한국 경제의 흐름과도 맞닿아 있다.

 

현재 콜마그룹의 3대 성장축은 지주회사인 콜마홀딩스를 비롯해 주요 계열사 K뷰티 대표 화장품 ODM 기업 한국콜마, 신약개발 전문기업 HK이노엔, 건강기능식품 연구·개발·생산(ODM) 기업 콜마비앤에이치 등으로 구성됐다.

 

그룹 전반에서 '규모의 경제'를 실현한 것이다. 규모의 경제란 생산량이 증가할수록 단위당 비용이 낮아지는 현상을 의미하는데, 윤 회장이 추구하는 전략은 여기서 한 걸음 더 나아갔다.

 

동일한 설비와 기술을 다양한 제품에 적용하고, 화장품, 제약, 건강기능식품 등 서로 다른 분야 간에도 연구개발, 생산, 유통 능력을 공유함으로써 시너지 효과까지 높인 것이다. 그 일환으로 2019년 국내 최초 화장품·의약품·건강기능식품 융합 연구센터 '한국콜마 종합기술원'을 출범시키기도 했다.

 

◆우보천리, 지속가능한 기업의 길

 

윤 회장 경영에는 '우보천리(牛步千里)', '동행만리(同行萬里)' 철학이 담겼다. 소 걸음으로 천 리를 간다는 의미이며 또 함께가면 더 많은 것을 얻는다는 뜻이다.

 

우보천리 동행만리의 힘은 토끼 걸음으로 '잠시' 앞서가는 것은 가능하지만, 뒷걸음치지 않고 '계속' 내딛는 소 걸음이 결국 이긴다는 깨달음에 있다. 즉 발전 속도보다 방향을 중시한다는 원칙과 동반 성장이라는 가치를 아우른다.

 

지난해 5월 15일 한국콜마 종합기술원에서 열린 '콜마그룹 창립 35주년 기념식'에서 윤 회장은 지난 35년을 회고하며 다시 35년을 준비하는 새로운 도약의 의지를 직접 밝힌 바 있다.

 

그는 "창업을 통해 안정된 직장생활보다 경영자의 길을 선택, 미국콜마 상표권 인수, 인재 양성을 위한 여주 연수원과 종합기술원 설립 결정 등 모두 기업의 정체성과 사람 중심의 가치를 지키기 위한 것이었다"며 "앞으로도 글로벌 시장을 향해 나아가는 가치 중심 기업으로 자리매김하겠다"고 말했다. 

 

<윤동한 콜마그룹 회장>

 

▲출생

 

-1947년 12월 30일 경남 창녕

 

▲학력

 

-1965년 대구 계성고등학교 졸업

 

-1970년 영남대학교 경영학과 졸업

 

▲경력

 

-1974년 대웅제약 입사

 

-1988년 대웅제약 최연소 부사장

 

-1990년 한국콜마 창업

 

▲기타

 

-대구가톨릭대 경영학과 석좌교수(現)

 

-서울여해재단 이사장(現)

 

▲가족

 

-아들 윤상현 한국콜마 대표

 

-딸 윤여원 콜마비앤에이치 각자 대표