영종과 청라국제도시가 인천의 새로운 성장 거점으로 부상하고 있다.

인천경제자유구역청은 청라하늘대교(제3연륙교) 개통을 계기로 영종과 청라가 사통팔달 교통망을 완성하고, 세계적 수준의 문화·관광 콘텐츠 확충과 대규모 민간 투자 유치를 통해 발전의 전기를 맞이하고 있다고 밝혔다.

스타필드청라, 서울아산청라병원 등 굵직한 민간 투자사업이 본격화되면서 지역 경제 활성화와 글로벌 투자 유치에 대한 기대감도 커지고 있다.

◇ 사통팔달 교통망 구축…인천-서울-공항 연결 강화

청라와 영종을 잇는 청라하늘대교는 지난 1월 5일 정식 개통했다. 총사업비 약 7,700억 원이 투입된 이 연륙교는 서울 도심과 인천국제공항을 최단 거리로 연결하는 국가 핵심 교량으로, 인천과 수도권 교통망 완성의 마지막 퍼즐로 평가받고 있다.

청라하늘대교는 물류비 절감 효과는 물론, 영종과 청라의 인프라를 하나로 연결해 투자 유치 활성화와 공항경제권 발전을 이끄는 핵심 동력이 될 것으로 기대된다.

도심 교통망도 속속 완성되고 있다. 청라하늘대교 시점에서 영종도 동측 해안을 따라 미단시티 입구까지 연결되는 미단시티 진입도로는 총사업비 약 699억 원을 투입해 길이 2.99km, 왕복 2차로로 조성됐으며 오는 4월 준공을 앞두고 있다.

또한 영종대교 하부에 조성 중인 한상드림아일랜드 진입을 위한 한상나들목(IC)이 지난해 개통되면서, 영종·청라 일대의 접근성과 이동 편의성이 크게 향상됐다.

◇ 184m 주탑 전망대 등 체류형 문화관광 콘텐츠 확충

영종과 청라는 체류형 관광도시로의 도약을 위한 문화관광 콘텐츠 확충에도 속도를 내고 있다.

청라하늘대교는 세계 최고 높이인 184.2m 주탑 전망대를 갖춰 기네스북에 등재됐으며, 스카이 엣지 워크와 수변 데크 등 관광 인프라를 함께 조성해 글로벌 관광 명소로 주목받고 있다.

교량과 연계한 관광 테마공원 조성도 추진된다. 영종 기점 약 12만5천㎡ 부지에 인천을 상징하는 테마 공원을 조성하는 사업으로, 2028년 완공을 목표로 하고 있다.

한상드림아일랜드는 중구 중산동 일원 약 332만7천㎡ 규모로, 총사업비 약 3,922억 원을 투입해 관광·레저·해양 기능이 결합된 국제적 해양 워터프런트로 개발 중이다.

운염도(에코비우스)는 예술인 창작 중심의 문화·예술 콘텐츠 거점으로 조성된다. 중구 중산동 일원 약 16만㎡ 부지에 추진되는 이 사업은 2024년 산업통상자원부 개발계획 승인을 받았으며, 올해 실시계획 수립을 거쳐 2027년까지 조성될 예정이다.

◇ 대규모 민간 투자·외국자본 유치 본격화

대형 민간 투자사업과 외국인 자본 유치도 활발히 진행되고 있다.

스타필드청라는 멀티스타디움(돔구장)과 복합쇼핑시설이 결합된 차세대 스포츠·문화·엔터테인먼트 랜드마크로 조성된다. 연간 2,500만 명 이상의 방문객 유입이 예상되며, 지역 상권 활성화 효과도 클 것으로 전망된다.

2만1천 석 규모의 프로야구 경기장을 갖춘 멀티스타디움은 K-POP 공연, 해외 아티스트 콘서트, e-스포츠 국제대회, 전시 등 다양한 콘텐츠를 수용하는 복합 문화공간으로 활용될 예정이며, 2027년 준공을 목표로 공사가 진행 중이다.

서울아산청라병원을 중심으로 한 청라의료복합타운 조성도 본격화됐다. 지난해 말 착공한 서울아산청라병원은 약 800병상 규모의 중증 전문 종합병원으로, 2029년 준공을 목표로 하고 있다. 2030년에는 의료복합단지 전체가 완공될 예정이며, KAIST·하버드의대 매사추세츠병원(MGH) 공동 연구소 등 교육·연구시설도 함께 들어설 계획이다.

이와 함께 K-콘랜드 프로젝트가 올해 본격 추진되며 산업과 관광이 융합된 콘텐츠 클러스터 조성이 가속화될 전망이다. 영종국제학교는 지난해 3월 영국 명문 위컴 애비를 우선협상대상자로 선정했으며, 2026년 상반기 착공, 2028년 개교를 목표로 추진 중이다.

유정복 인천시장은 "청라하늘대교 개통을 기점으로 영종과 청라국제도시는 교통, 문화관광, 의료, 산업이 유기적으로 연결되는 인천의 새로운 성장 거점으로 도약하고 있다"며 "영종·청라 일대를 글로벌 공항경제권의 중심이자 시민 삶의 질이 함께 성장하는 미래형 도시로 만들어가겠다"고 말했다.