지역 대표 특산물인 포항 쌀이 14일 헝가리와 아랍에미리트로 동시에 수출길에 오르며 병오년 새해 수출 시장의 포문을 열었다.

이날 북구 흥해읍에 위치한 대풍영농조합법인에서 포항 쌀의 헝가리 및 아랍에미리트 수출을 기념하는 상차식이 열렸으며, 이번 수출 물량은 총 20톤 규모다.

포항 쌀은 지난해 68톤의 수출 실적을 기록하며 글로벌 시장에서 경쟁력을 입증했으며, 올해는 수출 100톤 달성을 목표로 보다 공격적인 해외 마케팅을 펼칠 계획이다.

동해안 특유의 온난한 기후와 생육기 큰 일교차 속에서 재배된 포항 쌀은 쌀알이 단단하고 전분 구조가 치밀해 밥을 지었을 때 윤기와 찰기가 뛰어나며, 식은 뒤에도 고소한 맛이 유지되는 것이 특징이다.

여기에 장거리 해상 운송 과정에서도 미질 변화를 최소화하는 수출용 맞춤 도정 기술이 적용돼 보관 안정성까지 확보하면서 까다로운 해외 소비자들의 입맛을 사로잡고 있다.

금예철 대풍영농조합법인 대표는 "포항 쌀의 우수성을 세계 시장에 알릴 수 있어 자부심을 느낀다"며 "포항시와 긴밀히 협력해 수출 국가를 더욱 확대하고, 지역 농가의 실질적인 소득 증대로 이어질 수 있도록 힘쓰겠다"고 말했다.

이현주 포항시 농업기술센터소장은 "새해 첫 수출의 포문을 포항 쌀로 열게 된 것은 지역 농업의 저력을 보여주는 상징적인 성과"라며 "앞으로도 수출 농가와 가공업체를 대상으로 해외 마케팅 지원을 강화하고 수출국을 다변화해 포항 농특산물의 브랜드 가치를 세계 수준으로 높이겠다"고 말했다.