도널드 트럼프 미국 대통령이 귀화 이민자가 미국 시민을 상대로 사기 범죄를 저질러 유죄 판결을 받을 경우 시민권을 박탈하겠다고 밝혀 논란이 커지고 있다. 대규모 보조금 횡령 사건을 계기로 이민자 범죄와 '성역 도시'를 정면으로 겨냥한 초강경 메시지를 내놓은 것이다.

트럼프 대통령은 13일(현지시간) 미시간주 디트로이트에서 열린 '이코노믹 클럽' 연설에서 미네소타주에서 발생한 대규모 보조금 사기 사건을 언급하며 "소말리아든 어디 출신이든 귀화 이민자가 우리 시민을 속여 유죄 판결을 받으면 시민권을 박탈할 것"이라고 말했다.

해당 사건은 코로나19 팬데믹 기간 노숙자와 자폐아 등을 대상으로 한 급식 보조금 사업을 악용해 수천만 달러를 횡령한 사안으로, 기소된 피의자 다수가 소말리아계 이민자인 것으로 알려졌다. 일부는 실제로 아이들이 다닌 흔적이 없는 이른바 '유령 보육원'을 만들어 약 400만 달러의 지원금을 가로챈 뒤 고급 승용차 구매 등에 사용했다는 의혹을 받고 있다.

트럼프 행정부는 사건의 전모를 규명하기 위해 연방수사국(FBI)을 포함해 법무부, 국토안보부, 보건복지부 등 9개 연방 기관 인력을 미네소타에 투입했다. 법무부는 사기 범죄에 집중 대응하기 위한 전담 조직인 '법률 타격 부서'도 신설할 계획이다.

트럼프 대통령은 "미국인을 털어먹으려고 미국에 왔다면 우리는 감옥에 보내고, 당신이 왔던 곳으로 돌려보낼 것"이라며 강경한 어조로 경고했다. 이어 "아무것도 없이 왔던 사람들이 여기서는 메르세데스 벤츠를 몰고 다닌다"며 이민자 사기 범죄가 광범위하게 이뤄지고 있다고 주장했다. 그는 "미국은 매년 사기로 5천억 달러 이상을 잃고 있으며, 캘리포니아와 뉴욕, 일리노이 등도 상황이 심각하다"고 덧붙였다.

이와 함께 트럼프 대통령은 불법 이민 단속에 협조하지 않는 '성역 도시'에 대한 재정 지원 중단 방침도 재확인했다. 그는 "2월 1일부터 성역 도시나 성역 도시를 둔 주에는 어떤 지급도 하지 않겠다"며 "이들은 미국 시민을 희생시키면서 범죄자를 보호하고 있다"고 비판했다.

최근 미네소타에서 이민단속국(ICE) 작전 과정 중 총격 사망 사건이 발생한 뒤 이어진 반(反) ICE 시위에 대해서는 "가짜 폭동"이라며 배후 자금설까지 제기했다. 그는 "이들은 연습된 시위대이며, 누가 자금을 대는지도 밝혀내고 있다"고 주장했다.

이번 발언을 두고 시민권 박탈의 위헌성 논란과 함께 이민자 사회를 겨냥한 정치적 공세라는 비판도 동시에 제기되고 있다.