하동군은 2026년부터 장기요양기관 종사자 처우 개선 수당 지원 대상을 대폭 늘린다고 밝혔다.

군은 관련 예산을 8000만원에서 7억 2100만원으로 증액하고, 수당 지원 인원을 기존 100명에서 약 1400명으로 확대할 방침이다.

그동안 하동군은 2023년부터 요양 기관과 주간보호센터 종사자를 대상으로 월 5만원의 수당을 지원해 왔다. 하지만 재가센터 종사자들이 제외돼 형평성 문제가 제기됐다.

이에 따라 군은 만 60세를 초과해 도비 종사자 수당을 받지 못했던 사회복지법인 소속 종사자에게도 월 5만원을 지급하기로 했다. 아울러 월 60시간 이상 근무하는 재가센터 종사자에게는 월 3만원을 새롭게 지원한다.

군 관계자는 "어르신 돌봄의 최일선에서 묵묵히 헌신하는 분들이 바로 요양보호사"라며 "이분들의 처우를 개선하는 일이 곧 하동군 어르신 복지를 높이는 출발점"이라고 강조했다.

이어 "2022년 요양보호사 수당 도입을 시작으로, 2026년에는 대상자 확대를 단계적으로 완성하게 됐다"며 "앞으로도 현장의 작은 목소리까지 귀 기울이며, 더 많고 더 세심하게 요양보호사를 챙겨 어르신이 더 편안한 하동을 만들어 가겠다"고 밝혔다.