충남도의회는 13일 의회사무처 회의실에서 '홍성·예산 행정통합 추진 방안 모색'을 주제로 의정토론회를 개최했다.

이번 토론회는 충청남도 도청 소재지인 내포신도시를 공동으로 보유한 홍성군과 예산군이 지방소멸 위기가 가속화되는 상황 속에서, 행정 통합을 통한 지속 가능한 지역 발전 전략을 모색하기 위해 마련됐다.

주제 발표를 맡은 이재일 입법정책연구원 지방자치정책연구센터장은 내포신도시의 이원화된 행정 체계로 인한 비효율성을 지적하며, 홍성·예산 행정통합은 단순한 행정구역 개편이 아니라 두 지역의 공멸을 막기 위한 '생존 전략'이라고 강조했다. 아울러 국내 행정통합 사례 분석을 통해 주민 수용성 확보와 사전 합의의 중요성을 제시했다.

이어진 지정토론에서 손영진 대전·충남 행정통합 실무준비단장은 '대전·충남 행정통합 추진 현황과 향후 과제'를 주제로 광역 행정통합 추진 경험을 공유했다. 손 단장은 광역 통합 과정에서 발생한 주요 쟁점과 주민 설득의 어려움을 설명하며, 기초자치단체 행정통합 역시 명확한 비전 제시와 단계적 추진이 필요하다고 밝혔다.

고승희 충남연구원 사회통합연구실장은 두 지역 간 역사와 정체성의 차이, 청사 위치 문제 등 정책적 쟁점과 주민 갈등 요인을 분석하며, 통합 추진 과정에서 제도적 안전장치 마련과 충분한 공론화 과정이 필요하다고 강조했다.

주민 대표 토론자로 참석한 명근영 홍성군 학교운영위원장협의회 회장은 통합 논의가 지역 주민에게 충분히 설명되고 신뢰를 바탕으로 추진돼야 한다고 제언했다. 이종광 홍북읍 이장협의회 회장은 행정구역 통합에 대한 주민들의 기대와 우려를 함께 전달하며 생활 현장의 목소리를 전했다.

좌장을 맡은 이상근 의원(홍성1·국민의힘)은 "홍성·예산 행정통합은 행정 효율성 차원을 넘어 지방소멸 위기에 대응하고 내포신도시를 정상화하기 위한 전략적 선택"이라며 "오늘 논의된 의견을 바탕으로 주민 공감대 형성과 정책적 검토를 지속해 나가겠다"고 밝혔다.