울산시가 지역 내 외국인 및 다문화 가구 현황을 분석한 결과, 외국인 인구가 꾸준히 늘어나며 지역 경제와 사회 전반에 미치는 영향이 확대되고 있는 것으로 나타났다.

2024년 기준 울산에 거주하는 외국인은 3만 5193명으로 전체 인구 110만 6895명의 3.2%를 차지했다. 이는 전년보다 3523명(11.1%) 늘어난 수치로, 2021년 이후 매년 증가세가 이어지고 있다.

성별 분포를 보면 남성이 2만 3713명(67.4%)으로 여성 1만 1480명(32.6%)의 두 배 가까이 많았다. '제조업 중심 산업도시'라는 울산의 특성이 반영된 결과로 풀이된다.

연령대별로는 30대가 1만 1940명(33.9%)으로 가장 많았고, 20대 7509명(21.3%), 40대 6341명(18.0%)이 뒤를 이었다. 생애주기별로는 청년기가 1만 9691명(56.0%)으로 절반 이상을 차지했다.

외국인의 평균 연령은 38.2세로 전년보다 0.5세 낮아졌다. 구군별로는 중구가 42.9세로 가장 높았고, 동구는 35.6세로 가장 낮았다. 체류 자격별로는 비전문취업(E-9) 자격 소지자가 6976명(19.8%)으로 가장 많았다. 재외동포 5413명(15.4%), 특정 활동 4390명(12.5%)이 그 뒤를 따랐다.

체류 기간은 5년~10년 미만이 8750명(24.9%)으로 가장 많았고, 10년 이상 7000명(19.9%), 1년~2년 미만 6861명(19.8%) 순으로 집계됐다. 장기 체류 외국인 비중이 높은 편이다.

유형별로는 차이가 뚜렷했다. 외국인 근로자 1만 3100명 가운데 1년 미만 체류자가 4293명(32.8%)으로 가장 많아 단기 근로 중심 패턴을 보였다. 반면 외국 국적 동포는 5239명 중 10년 이상이 2100명(40.1%)으로 정착형 체류가 두드러졌다. 결혼 이민자도 3503명 중 10년 이상이 1732명(49.4%)으로 절반에 육박했다.

산업별로는 광업·제조업에서 외국인 고용이 크게 늘었다. 2023년 외국인 등록 취업자 1만 7201명 가운데 임금 근로자는 1만 4987명(87.1%)이었다. 이 가운데 광업·제조업 종사자가 9068명(60.5%)으로 전년보다 2601명(40.2%) 급증했다.

고용허가제(E-9) 외국인 근로자는 6510명으로 전년 대비 1434명(28.3%) 증가했다. 2020년 2988명과 비교하면 2배 이상 늘어난 수치다. 국적별로는 스리랑카가 1119명(17.2%)으로 가장 많았고, 캄보디아 825명(12.7%), 필리핀 797명(12.2%), 베트남 730명(11.2%)이 뒤따랐다.

고용 허가제 근로자의 94.8%인 6172명이 제조업에 종사하고 있으며 전년 대비 1475명(31.4%) 늘어나 제조업 분야 인력 수요가 꾸준히 증가하고 있음을 보여줬다.

시 관계자는 "울산은 제조업 중심 산업 구조와 인구 감소 흐름 속에서 외국인 인구가 지역 노동 시장과 공동체 유지에 중요한 역할을 하고 있다"며 "다양한 국적과 배경을 가진 외국인의 안정적 정착과 상호 문화 이해 확대를 위한 정책 지원이 더 필요하다. 이번 통계를 기반으로 글로벌 도시로서 정책 방향을 더 정교하게 마련할 계획"이라고 덧붙였다.