한국방위산업연구소가 지난 29일 정류장교회에서 운영 중인 위기가정 결식 아동·청소년 긴급 급식 지원을 위해 1000만원 기부 약정식을 가졌다고 30일 밝혔다.

정류장교회가 운영하는 '석식당'은 강원특별자치도 원주시 개운동에 있으며, 매주 수요일 오후 5시부터 8시까지 운영된다. 고물가와 경기 침체로 어려움을 겪는 위기가정 아동·청소년들이 1000원으로 한 끼를 먹을 수 있도록 돕는 곳이다. 조리는 최현석 목사와 부인 이은희 사모, 처제 이은혜 씨가 직접 맡고 있다.

최 목사가 식사비를 1000원으로 정한 데에는 특별한 이유가 있다. 과거 노숙인 급식 봉사 현장에 동행했던 청소년들이 "석식당에서도 무료로 밥을 먹는데 나중에 또 '공짜 밥'을 먹을 수 있겠다"고 농담처럼 말한 것을 계기로 성장기 청소년들이 무료 급식에 익숙해지는 것에 대한 우려를 갖게 됐기 때문이다. 이에 최 목사는 아이들의 자존감을 지키고 책임감을 키워주기 위해 상징적인 금액인 1000원을 받기로 결정했다.

기부 지원 활동에 나선 최기일 한국방위산업연구소 소장은 IMF 외환위기를 겪으며 어려운 가정 형편 속에서도 대학을 졸업한 뒤 육군 학사장교로 임관했다. 이후 대한민국 제1호 방위사업학 박사학위를 취득해 국방대학교 교수로 임용됐고, 예비역 육군 중령으로 전역한 뒤에는 상지대학교 군사학과 신설 초기부터 현재까지 학과장을 맡고 있다.

최 소장은 과거 20년 넘게 서울역 노숙인 쉼터와 영락보린원 등 장애인 시설, 독거노인 지원 현장에서 정기적인 봉사활동을 이어왔으며 100회 이상의 헌혈과 사랑의 장기기증 운동에도 참여했다. 가정 형편이 어려운 학생들에게는 개인 사비로 장학금을 지원해온 것으로 알려졌다. 특히 지난 5월에는 한국인으로는 드물게 미국 정부로부터 트럼프 대통령 명의 사회봉사상 금장을 수상하기도 했다.

아울러 지난 6월 한국방위산업연구소는 외교부 공식 인가 비영리 공익단체인 사단법인 월드케어와 업무협약을 체결했다. 연구소는 이를 계기로 국내외 네트워크를 활용해 환경·사회·지배구조(ESG) 기반 사회적 가치 확산에 나서는 한편, 사단법인 한국군사랑모임 등과 함께 군인 및 군 가족을 위한 복지 지원 활동도 확대해 나갈 계획이다.