김병기 더불어민주당 원내대표가 30일 자신과 가족을 둘러싼 '이해충돌·보좌진 갑질' 의혹 끝에 결국 사퇴한 가운데, 정청래 더불어민주당 대표는 곧바로 후임 원내대표 인선 절차에 돌입하겠다고 밝혔다.

김병기 원내대표는 이날 오전 서울 여의도 국회에서 열린 원내대책회의 모두발언에서 "국민 여러분께 먼저 깊이 고개 숙여 사죄드린다"며 자리에서 일어나 사과 인사를 전한 뒤 민주당 원내대표 직에서 사퇴하겠다고 말했다.

김 원내대표는 당초 각종 의혹에도 원내대표직을 수행할 의지가 강한 것으로 알려졌으나, 연일 관련 의혹이 꼬리를 물고 터져 나오고 당국의 수사를 받게 돼 직을 내려놓은 것으로 보인다.

특히, 지난 2022년 지방선거 공관위원 시절 강선우 민주당 의원이 김경 서울시의원에게 공천을 대가로 부하 직원이 1억원을 받았음을 알았음에도 강 의원과 대화 이후 그대로 김 시의원을 공천한 것이 드러나는 녹취록이 드러나면서 사퇴 결정의 결정타가 된 것으로 보인다. 정청래 대표는 해당 의혹과 관련해 당 윤리감찰단에 강선우 의원에 대한 조사를 지시했다.

김병기 원내대표는 ▲차남의 지역구 내 숭실대학교 편입 특혜 및 보좌진·구의원 동원 ▲아내의 동작구의회 부의장 법인카드 사적 유용 및 은폐 ▲장남 국정원 취업 개입 ▲박대준 전 쿠팡 대표이사와의 5성급 호텔 오찬 및 보좌진 취업 방해 내용 전달 ▲상임위 이해관계가 있던 대한항공으로부터 최고급 호텔 숙박권 수수 ▲가족의 베트남 방문 시 대한항공 가족 의전 특혜 ▲지역구 내 보라매병원 진료 특혜 및 의전 ▲장남의 국가정보원 업무에 보좌진 사적동원 ▲차남 예비군 훈련 연기에 보좌진 사적 동원 ▲가상자산 플랫폼 빗썸에 차남 취업 청탁 및 그 대가로 경쟁업체 업비트 공격적 질의 ▲2022년 지방선거 당시 공천관리위원회 간사 시절, 강선우 의원의 서울시의원 후보자로부터 금품 수수 의혹에도 해당 후보자 공천 의혹 등이 봇물 터지듯 나왔다.

김 원내대표는 자신을 둘러싼 의혹이 이재명 정부 성공의 걸림돌이 될 수 없다고 말했다. 자신과 가족의 사적인 일에 동원한 보좌진에 대한 사과는 없었다. 김 원내대표는 "시시비비를 분명히 가리고 진실을 끝까지 밝히는 길로 갈 것인지에 대한 고민은 제 거취와도 연결돼 있었다"며 "이 과정이 이재명 정부의 성공을 뒷받침할 민주당 원내대표로서의 책무를 흐리게 해선 안되다는 결론에 이르렀다"고 부연했다.

민주당은 다음달 11일에 신임 원내대표 보궐선거를 실시하기로 했다. 최고위원 보궐선거와 같이 치른다. 민주당 당헌·당규에 따르면 원내대표 궐위 시 1개월 이내에 새 원내대표를 의원총회에서 재선출해야 한다.

정청래 대표는 이날 국회에서 기자들과 만나 "원내지도부 공백을 최소화하고 가급적 빠른 시간 안에 원내대표 선출 절차를 밟겠다"고 말했다. 신임 원내대표 선출 전까지 문진석 원내운영수석부대표가 직무를 대행하고 신임 원내대표는 김 원내대표의 잔여 임기까지 원내대표 역할을 수행한다.

한편, 새 원내대표 선출 과정에서 이른바 친청(친정청래), 친명(친이재명)계의 갈등이 부각될 것이란 우려가 나온다. 친청계 의원이 원내대표에 당선되면 정청래 대표 체제에 힘이 실리고, 친명계 의원이 원내대표에 당선되면 당 지도부 내 갈등이 드러날 수 있다.

차기 원내대표 후보군으로는 박정·백혜련·한병도 의원 등 3선 이상 중진이 거론되고 있다. 일각에서는 당내 상황을 추스리기 위해 경선보다 추대로 선출하자는 목소리도 있다.

정청래 대표는 "그동안 말이 잘 통하지 않는 국민의힘과 내란 잔재 청산과 개혁 입법을 하느라 김 원내대표가 참 수고 많았다"며 "오늘 사퇴 기자회견을 보면서 그동안 참 마음고생이 심했을 것으로 생각한다"고 말했다. 그는 "앞으로 잘 수습하고 헤쳐나가시길 바란다"고 말했다.