하동군은 지난 19일 서울 그랜드힐컨벤션에서 개최된 '2025년 대중교통 시책 평가 시상식'에서 전국 76개 군 단위 지방자치단체 중 종합 1위를 기록하며 국토교통부 장관상을 받았다고 밝혔다.

하동군은 이번 평가에서 종합 평가 전국 1위와 함께 우수 시책 평가 최우수를 함께 수상하며 대중교통 정책 2관왕을 달성했다. 교통 정책의 종합성과 개별 시책 완성도를 동시에 인정받았다는 점에서 의미가 크다.

최우수로 선정된 우수 시책은 전국 최초로 도입한 농촌형 자율주행차다. 농촌 지역의 교통 접근성 한계를 첨단 기술로 해결한 정책 모델로, 농촌형 교통 정책의 새로운 방향성과 실현 가능성을 제시한 사례로 평가받았다.

대중교통 시책 평가 시상식은 국토교통부와 한국교통안전공단이 공동 진행하는 제도로, 2년마다 전국 지자체의 대중교통 시책을 종합 평가한다. 이번 평가는 전국 160개 지자체를 특별·광역시, 인구 30만 이상 도시, 인구 30만 미만 도시, 군부 지역 등 4개 그룹으로 나눠 진행됐다.

하동군은 2021년 평가 37위, 2023년 10위에 이어 2025년 평가에서 1위에 오르며 지속적인 정책 개선 효과를 입증했다. 교통정책의 질적 수준을 단계적으로 끌어올려 온 결과로 분석된다.

민선 8기 출범과 함께 대중교통 불편 제로화를 핵심 기조로 설정한 하동군은 주민이 일상에서 직접 체감할 수 있는 정책 발굴에 행정 역량을 집중해왔다.

경남 최초 전 군민 100원 버스 시행, 관내 버스 노선 전면 개편, 어르신 안전버스 운행, 행복버스 안내도우미 운영, 스마트 정류장 설치, 행복택시 및 특별교통수단 확대 등 전 분야 대중교통 정책을 단계적으로 구축했다.

군 관계자는 "누구나 안전하고 편리한 교통 서비스를 제공받을 권리가 있다는 원칙 아래 농촌 지역 고령화와 인구소멸 위기 극복, 대중교통의 보편적 복지 향상을 위해 정책을 추진해 왔다"고 밝혔다.

하동군은 이번 수상을 계기로 변화하는 지역 여건과 주민 수요를 반영한 맞춤형 교통 서비스를 지속 확대할 계획이다.