Z세대가 꼽은 '2025년 가장 존경하는 올해의 리더' 1위에 이재용 삼성전자 회장이 선정됐다. 절반이 넘는 응답률을 기록하며 다른 후보들과 큰 격차를 보였다.

채용 플랫폼 진학사 캐치가 구직자와 직장인 3079명을 대상으로 실시한 설문조사 결과, 이재용 회장은 전체 응답자의 52%를 얻어 압도적인 1위를 차지했다. 이 회장은 지난 2022년 조사에 이어 다시 한 번 최고 리더로 평가받으며 Z세대가 가장 신뢰하는 기업인으로 자리매김했다.

2위는 정의선 현대자동차그룹 회장(9%)으로, 이전 조사 대비 5계단 상승했다. 전기차·미래 모빌리티 중심의 전략과 실적 개선이 긍정적인 평가로 이어졌다는 분석이다. 3위는 최태원 SK그룹 회장(7%)으로 지난 조사와 동일한 순위를 유지했다.

김승연 한화그룹 회장은 6%의 지지를 얻어 4위에 올랐다. 기존 10위에서 큰 폭으로 순위가 상승한 것으로, 방산·에너지 분야에서의 성과가 영향을 미쳤다는 평가다. 5위는 최수연 네이버 대표(5%), 6위는 정기선 HD현대 회장(4%)으로 나타났다. 정기선 회장은 이번 조사에서 처음으로 상위 10위권에 진입했다.

이외에도 이재현 CJ그룹 회장(4%), 정용진 신세계그룹 회장(3%), 박정원 두산그룹 회장(3%), 구광모 LG그룹 회장(3%)이 뒤를 이었다. 상위권에 오른 인물들은 공통적으로 불확실한 대외 환경 속에서도 실적을 개선하며 성과를 입증한 '실적 중심 리더'라는 특징을 보였다.

이재용 회장이 압도적 1위를 차지한 배경으로는 능력 중심의 리더십이 꼽혔다. 선택 이유로는 '전문성과 실력'이 39%로 가장 많았으며, '명확한 목표와 비전 제시'(15%), '경청과 커뮤니케이션'(12%), '구성원 지지 및 성장 지원'(12%) 등이 뒤를 이었다. Z세대가 리더를 평가할 때 직위나 이미지보다 실제 성과와 소통 능력을 중시하고 있음을 보여주는 결과다.

한편 이번 조사에서 Z세대가 꼽은 2025년 취업 시장 핵심 키워드는 'AI 채용 활성화'(29%)였다. 이어 '쉬었음 인구 증가'(20%), '중고신입 선호'(17%)가 뒤를 이었다. 주 4.5일제 논의, AI발 구조조정, 이공계 인재 육성 강화 등도 주요 변화로 언급됐다.

김정현 진학사 캐치 본부장은 "Z세대는 성과와 소통이 검증된 리더 아래에서 실질적인 경험을 쌓고자 하는 경향이 뚜렷하다"며 "리더십에 대한 평가 기준이 더욱 현실적이고 구체화되고 있다"고 설명했다.