김태흠 충남도지사가 라오스 행정수반인 손싸이 시판돈 총리를 2년 만에 다시 만나 계절근로자와 스마트팜 등 교류협력 사업을 확대하자는데 뜻을 같이했다.

지난 17일부터 라오스를 방문 중인 김 지사는 18일 비엔티안에 위치한 라오스 총리실에서 손싸이 시판돈 총리를 접견했다.

이 자리에서 김 지사는 먼저 "그동안 충남에 라오스 계절노동자가 2,800명 가까이 들어왔는데, 앞으로 더 증가할 것"이라며 한국과 라오스가 포괄적 동반자 관계로 격상된 상황에 따라 "충남 소재 산업 현장에서 라오스 근로자들이 일을 할 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.

스마트팜에 대해서는 "세계에서 스마트팜이 가장 앞선 나라가 네덜란드이고, 그 다음이 우리나라이며, 스마트팜은 현재 4단계로 넘어가는 상황"이라며 "라오스는 기술적인 측면이나 초기 투자 비용 문제가 있는 만큼, 1단계 스마트팜을 보급하고, 2∼4단계 스마트팜은 지금부터 준비하는 것이 바람직하다"고 조언했다.

이밖에 농업 협력과 관련해 도 공무원의 라오스 파견, 라오스 농업 관련 전문가 도내 연수 등을 제안하기도 했다.

김 지사는 라오스에 대한 자원봉사 활동 확대도 약속했다. 2주 전 충남새마을회 400여 명에 이어 최근 충남자원봉사센터가 라오스에서 자원봉사 활동을 펼친 사례를 소개하며 "앞으로 충남의 각종 단체가 라오스에 와서 봉사하고 지원할 수 있도록 하겠다"고 밝혔다.

손싸이 시판돈 총리는 "양국의 협력이 강화될 것으로 예상되며, 이 과정 속에서 충남과 라오스의 협력도 더욱 증진될 것으로 기대한다"며, 계절근로자 관련 소통 채널 개설, 계절근로자 관련 서비스 확대, 농업 분야 등 한국 기업의 라오스 진출 지원 등을 요청했다.

도는 2022년 12월 라오스와 교류 활성화 및 우호협력강화 협약을 맺은 이래 총 2,712명의 라오스 계절근로자를 유치, 도내 농촌 인력난을 크게 덜었고, 내년에는 도내 전체 계절근로자 1만 4,000명 가운데 2,500명 이상을 라오스에서 유치할 계획이다.

또한, 운행 및 사용에 문제가 없으나 법적 사용 기한(내용연수)이 지난 구급차와 순찰차, 컴퓨터 등을 정비를 모두 마쳐 라오스에 전달했다.