정부가 요구한 석유화학산업 자율 재편안 제출 시한이 임박하면서 대산·여수·울산 등 주요 석유화학단지를 중심으로 구조조정 논의가 막판 국면에 접어들고 있다. 합작사 설립과 일부 설비 감축, 노후 공장 폐쇄를 축으로 한 재편 시나리오가 유력하게 거론되는 가운데 주요 기업들은 이번 주 정부 제출을 목표로 사업 재편안의 세부 내용을 조율하며 최종안 확정에 속도를 내고 있다.

17일 업계에 따르면 전남 여수 단지에서는 여천NCC를 둘러싼 대주주 간 협의가 여전히 진행 중이다. 자금 지원 문제로 이견을 보여온 DL케미칼과 한화솔루션은 사업 개편안에 있어 공장 폐쇄 대상과 감산 규모를 논의하고 있다. DL케미칼은 수익성 회복을 위해 에틸렌 생산량을 연 90만 톤 수준까지 낮춰야 한다며, 물량 비중이 큰 1공장(연 90만톤)이나 2공장(연 91만5000톤) 가운데 하나를 폐쇄해야 한다고 보고 있다. 반면 한화솔루션은 합의되지 않은 사안이라며 현재 가동이 중단된 연 47만 톤 규모의 3공장을 우선 정리하는 방안을 검토해야 한다는 입장이다.

여수 단지에서는 또 LG화학과 GS칼텍스가 합작사 설립과 일부 설비 감축, 노후 공장 폐쇄 등을 중심으로 구조 개편 방안을 논의하고 있다. LG화학은 여수에서 1공장(약 120만톤)과 2공장(약 80만톤)을 가동 중인데 합작사가 출범할 경우 노후 설비로 분류되는 1공장 가동을 중단하고 상대적으로 신식 설비인 2공장을 중심으로 운영하는 시나리오가 유력하게 거론된다. 양사는 합작사 지분 구조와 설비 운영 방식, 역할 분담 등을 놓고 막판 조율을 벌이고 있는 것으로 전해진다.

울산 단지에서는 SK지오센트릭과 에쓰오일, 대한유화 등 석유화학 3사가 최근 보스턴컨설팅그룹(BCG)의 컨설팅 결과를 토대로 정부 제출안을 최종 조율 중이다. 이 과정에서 SK지오센트릭은 울산단지 내 연 66만톤 규모의 에틸렌 생산 설비를 폐쇄하는 방안도 선택지 하나로 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

아직 산단별 사업 재편안이 공식적으로 확정되지는 않았지만 외부 컨설팅 결과를 토대로 한 구조조정의 큰 방향성은 주요 기업들 사이에서 상당 부분 공유되고 있다는 평가가 나온다. 업계에서는 세부 조정이 마무리되는 대로 이번 주를 전후해 정부에 사업 재편 계획이 순차적으로 제출될 가능성이 클 것이라는 관측이다.

앞서 충남 대산에서는 지난달 롯데케미칼과 HD현대케미칼이 물적 분할과 합병을 골자로 한 제1호 구조조정안을 제출했다. 이에 따라 롯데케미칼과 HD현대케미칼의 채권금융기관들은 16일 두 회사를 사업 재편 대상 기업으로 선정하고 채무 만기 연장을 결의했다. 채권단은 실사를 거쳐 재편안의 타당성을 검토한 뒤 회사·모회사의 자구계획, 채권단의 금융지원 방안을 결정한다. 최종 의결은 이르면 내년 2월께 이뤄질 전망이다.

현재까지 거론된 방안이 모두 반영될 경우 대산·여수·울산 3대 석유화학단지에서 감축되는 에틸렌 생산능력은 총 223만톤에 달한다. 정부가 제시한 최소 감축 목표치인 270만톤에 근접한 규모로 추가 구조조정 여부에 따라 목표 달성 가능성도 가시권에 들어온다는 분석이다. 다만 아직 제출 이전 단계인 만큼 정부가 추가 감축을 요구하거나 조정 폭을 달리 제시할 가능성도 배제할 수 없다는 시각이 적지 않다.

구조조정안 확정 이후 정부 지원책의 시기와 규모 역시 변수로 꼽힌다. 산업 지원 특별법은 통과됐지만 시행령이 아직 마련되지 않아 구체적인 지원 방안은 시행령 제정 이후에야 가시화될 가능성이 크다. 업계에서는 실제 지원이 이뤄지기까지 내년 초, 길게는 두세 달 이상이 소요될 수 있다는 전망이 나온다.

업계 한 관계자는 "정부는 각 사의 계획을 모두 취합한 뒤 이를 종합적으로 정리해 발표할 예정"이라며 "이번에 제출되는 안은 최종 결론이라기보다는 현시점에서 가능한 시나리오에 가깝다"고 말했다. 이어 "추가 협의 과정에서 감축 규모가 더 커질 가능성과 함께 일부 조정될 여지도 모두 열려 있어 전체 논의는 상당한 시간이 걸릴 수밖에 없다"고 설명했다.