더불어민주당의 기존 최고위원 3명이 지방선거 출마를 위해 사퇴하면서 다음달 11일 보궐선거가 열리는 가운데, 친(親)정청래 측 후보와 친(親)이재명 측 후보 간 대리전으로 선거 구도가 짜이는 모양새다.

민주당은 선출직인 전현희·한준호·김병주 최고위원이 내년 지방선거 출마를 위해 사퇴함에 따라 15~17일에 후보 등록을 받고 선거 일정에 돌입한다. 이번에 선출된 3명의 신임 최고위원은 내년 8월까지 정청래 대표와 당직을 수행한다.

정청래 지도부의 강력한 개혁 드라이브와 당원 1인1표제 추진 과정에서 당정 엇박자가 나는 등 최고위원 보궐선거는 친정청래계(친청)와 친이재명계(친명)계 인사들이 편을 나눠서 대결할 것이라는 정치권의 추측이 이미 나온 바 있다. 정청래 지도부가 야심차게 준비하던 '당원 1인 1표제' 개혁이 추진 과정에서 숙의 과정과 약세 지역에 대한 배려가 부족했다는 지적이 나오면서 친명(친이재명)계 의원들은 공개적으로 비판을 받기도 했다.

현재 공식적으로 최고위원 보궐선거 출마를 선언한 당 내 인사는 유동철 부산수영구 지역위원장과 이건태 의원이다. 유동철 위원장은 원외 최대 친이재명계 조직인 '더민주전국혁신회의'의 상임공동대표를 맡고 있으며 지난 부산시당위원장 선거에서 '억울한 컷오프'를 당했다며 정청래 민주당 대표를 비판한 바 있다. 정 대표는 지방선거 공천 과정에서 '억울한 컷오프'는 없을 것이라고 약속한 바 있는데, 유 위원장은 자신이 친이재명계 후보라서 불이익을 당했다며 공개적으로 반발한 바 있다.

이건태 의원은 이재명 대통령과의 가까운 거리감을 드러내는 '직통! 명통'이란 캐치프레이즈를 사용하며 지난 11일 최고위원 출마를 선언했다. 이 의원은 이재명 대통령의 대장동 개발 비리 연루 사건 당시 변호인을 맡았다. 이 의원은 출마의 변으로 "당정의 엇박자 이제는 끝나야 한다. 그리고 대장동 방패에서 조작 기소 진상 규명까지 개혁의 속도 최고위에서 끌어올리겠다"고 밝힌 바 있다.

김민석 국무총리의 최측근이자, 친명계 후보로 꼽히는 강득구 의원도 14일 광주 국립5·18민주묘지에서 참배하고 15일 국회 소통관에서 최고위원 출마 선언을 할 예정이다. 강 의원은 정청래 지도부의 1인1표제 추진 과정에서 신중론을 펼쳤던 인사 중 한 명이다.

친정청래 측도 보고만 있을 수는 없는 상황이다. 당 조직사무부총장을 맡고 있는 문정복 의원이 조만간 출마할 예정이고 법률위원장인 이성윤 의원은 국회 소통관에서 출마 기자회견을 했다. 문 의원은 부산시당위원장 면접에서 유 위원장과 충돌을 빚은 인물이기도 해 선거 간 두 후보 간 비방전이 나타날 가능성도 있다. 이성윤 의원은 출마선언에서 "지선 승리를 위해 당원이 동등하게 권리를 누리고 당원이 진정한 주인이 되는 하나로 똘똘 뭉친 '당원주권시대'를 열겠다"며 당원 1인1표제에 힘을 싣는 듯한 발언을 했다.  

최고위원 보궐선거가 세력 간 대결로 비화되는 분위기에 지도부는 우려하는 모습이다. 박수현 수셕대변인은 14일 기자간담회에서 '당정 엇박자'에 대한 세간의 우려에 대해 "정 대표께서 최근 의원총회 모두 발언을 통해 이 대통령과 만찬회동 후 '바늘 틈만한 구멍도 없다는 것을 느꼈다'고 강조했다"며 "당 대표의 어휘 하나하나가 중요한 시점이었는데, 그만큼 당정대 간 의견 조율이 잘 되고 있다는 뜻으로 이해한다"고 말했다.