경북도는 5일 영덕 고래불역에서 동해중부선 개통에 따른 무인역 관광 활성화의 본격 추진을 알리는 '고래불역 관광거점화' 시범행사와 업무협약식을 개최했다고 밝혔다.

이날 행사에는 김학홍 행정부지사, 김광열 영덕군수, 김남일 경북문화관광공사 사장, 이세형 코레일대구본부장을 비롯해 철도이용객 등 100여 명이 참석했다.

이번 행사는 동해중부선 개통 이후 고래불역을 시범 거점으로 무인역 철도관광 활성화를 본격 추진하고, 지난 3월 초대형 산불로 피해를 입은 영덕군의 복구를 지원하기 위한 취지로 마련됐다. 행사는 ▲업무협약 ▲홍보대사 위촉 ▲플로깅 캠페인 ▲부대행사 순으로 진행됐다.

먼저 고래불역 관광콘텐츠 개발과 철도관광 활성화를 위한 경북도, 영덕군, 경북문화관광공사, 코레일 대구본부 간 업무협약이 체결됐다. 이어 고래불과 동해중부선 무인역의 브랜드 이미지를 알릴 홍보대사로 배우 송지효(포항 출신)와 고래 사진작가 장남원이 위촉됐다. 두 홍보대사는 철도관광의 매력을 널리 알리기 위한 다양한 홍보 활동을 펼칠 예정이다.

장남원 작가의 고래사진은 고래불역 내부에 전시되었으며, 배우 송지효가 참여한 현장 스케치 영상과 무인역을 연계한 감성 여행 브이로그는 경북도 공식 유튜브 채널 보이소 TV와 송지효 개인 유튜브 채널 등에 게시될 예정이다.

또한 지역 주민과 철도이용객이 함께한 목은 이색 김밥·고래 주먹밥 만들기, 업사이클링 업체 플리마켓 등 참여형 부대행사가 운영되며 많은 호응을 얻었다. 목은 이색은 고려 말 상대산 관어대에서 고래가 뛰노는 모습을 보고 고래불이라 명명했다는 설화가 전해진다.

행사의 마지막 순서로 홍보대사와 영덕 관내 초등학생, 경북해녀협회장과 회원들은 고래불 해수욕장에서 바다환경 보호 플로깅 캠페인을 진행했다. 집게와 장갑 등 준비물은 모두 업사이클링 제품을 사용해 의미를 더했다.

경북도는 이번 시범사업을 기반으로 고래불역을 앵커 스테이션으로 육성하고, 민간 주도의 지역 커뮤니티 공간, 플리마켓, 문화·체험 프로그램을 운영하는 '워케이션' 거점으로 조성해 젊은 세대와 디지털 노마드를 끌어들이는 체류형 문화공간으로 전환한다는 계획이다.

내년에는 '동해중부선 관광 특화 철도역 개발' 사업을 추진해 역사별 테마를 차별화하고 개별 역을 철길로 연결하는 관광클러스터를 조성할 예정이다. 중장기적으로는 철도역과 주요 관광지를 잇는 모빌리티 혁신 플랫폼을 구축해 이동 편의를 높이고, 동해안권 新관광벨트를 조성하는 광역 연계 국책사업도 추진할 방침이다.

김남일 경북문화관광공사 사장은 "고래불을 포함한 경북 동해안지질공원이 올해 유네스코 세계지질공원에 등재되며 그 가치를 인정받았다"며 "이번 업무협약을 철도관광 활성화의 계기로 삼아 동해안의 매력을 널리 알리고 관광객 유치에 더욱 힘쓰겠다"고 말했다.

김학홍 경북도 행정부지사는 "전국에서 유일하게 '고래' 명칭이 들어간 고래불역을 시작으로 동해중부선 무인역들을 지역 특색을 살린 스토리 공간으로 조성해 관광거점화하겠다"며 "기차가 스쳐 지나가는 역이 아니라 동해중부선 철도가 지역 소멸을 막고 새로운 활력을 만드는 경제동맥이 되도록 하겠다"고 말했다.

한편 경북도는 동해중부선 개통에 맞춰 철도관광 활성화 기본계획을 수립했으며, 시군과 공동으로 '경북 동해안권 철도관광 활성화 전략 수립 연구용역'을 추진 중이다. 용역은 내년 4월 완료되며, 이후 과제별 사업 발굴과 추진에 속도를 낼 계획이다.