고양시(시장 이동환)가 일상의 작은 나눔을 실천하는 시민들의 활약으로 더욱 따뜻한 도시로 거듭나고 있다. 거창한 기부나 대규모 활동이 아니더라도, 각자의 자리에서 시간을 내어 이웃과 손을 맞잡는 모습이 지역 공동체의 온도를 서서히 끌어올리고 있다.

이 중심에는 고양시자원봉사센터가 있다. 1997년 설립된 센터는 29만 명의 등록 봉사자와 335개 단체를 연결하며 시민 참여의 관문 역할을 하고 있다. 연령·직업·관심사에 따라 다양한 프로그램을 운영해 봉사가 '특별한 사람만 하는 일'이 아니라 생활 속 자연스러운 행동으로 자리 잡도록 돕고 있다.

센터는 올해 수해복구 지원, 연탄·김장 나눔, 재난 대응 활동, 봉사단체 네트워크 구축 등 다방면에서 지역과 시민 사이의 든든한 가교 역할을 수행했다. 청소년과 청년을 위한 자기주도형 프로그램, 탄소중립 실천 활동 등 변화하는 사회 환경에 맞춘 사업도 활발히 펼쳐지고 있다.

삶의 한가운데에서 피어난 자발적 실천은 더 큰 울림을 만들고 있다. 장애를 극복한 뒤 22년간 봉사의 길을 걸어온 이연희 씨는 무료급식소 지원, 교육강사, 거점센터 매니저 등 다양한 역할을 맡으며 자신의 경험을 시민 참여로 확장시키고 있다. 그는 "자원봉사가 절망의 시기를 지나 다시 세상과 연결시켜준 희망이었다"고 말한다.

장항동에서 식당을 운영하는 이찬희 씨 역시 '마음을 돌보기 위한 봉사'로 시작했다가, 요식업 경험을 살려 쌀국수 200인분 나눔 행사를 정례화했다. "누군가를 돕는다고 생각했는데, 오히려 봉사가 나를 더 따뜻하게 만들었다"는 그의 말은 일상의 봉사가 개인 성장으로 돌아오는 선순환을 보여준다.

군복무 시절의 연대 정신을 지역사회로 이어가는 고양 ROTC 봉사단은 취약계층 연탄·삼계탕 나눔, 산불 피해 지역 구호 물품 전달 등 폭넓은 사회공헌 활동을 실천하며 공동체적 가치를 확산하고 있다.

누구나 쉽게 봉사를 시작할 수 있도록 진입 장벽을 낮추는 노력도 눈에 띈다. '자원봉사 여기어때' 프로그램은 봉사 경험이 없는 시민들에게 기초교육과 참여 유형을 안내하며 첫 발걸음을 도와준다. 담배꽁초를 줍는 '꽁초깅' 활동은 올해만 18회 개최돼 562명 이상의 새내기 봉사자를 이끌어 냈고, 600L의 쓰레기를 수거하며 환경 개선 효과도 냈다.

생활권 중심의 접근성 확대도 주효했다. 덕양분소, 구청 내 거점센터 등 15곳의 거점은 시민과 가장 가까운 곳에서 봉사 활동을 안내하며 지역 특성에 맞는 프로그램을 기획했다. 64명의 매니저가 배치돼 홍보, 캠페인, 지역봉사 운영을 지원하며 지속 가능한 참여 기반을 만들었다.

청소년·청년층의 참여도 한층 확대됐다. 4월 발족한 54명의 청소년·청년 기획단은 디지털 교육, 업사이클링, 유기동물 보호, 고립 청년 인식 개선, 세대 교류 사업 등 지역 문제를 스스로 진단하고 해결 프로그램을 직접 설계하며 시민 중심의 봉사 문화를 이끌고 있다.

올해 진행된 '2025 바다의 시작' 캠페인은 자원봉사의 지향점이 돌봄을 넘어 환경·도시 문제 해결로 확장되고 있음을 보여준다. 시민 제보를 출발점으로 빗물받이에 버려진 쓰레기 문제를 점검하고, 탄현·라페스타·백석역 등지에서 154개 빗물받이를 청소해 1천8백여 리터의 폐기물을 수거했다. 이는 해양 오염 예방뿐 아니라 도시 침수 방지에도 기여했다.

자연을 체험하며 보호하는 '에코 볼런투어'도 시민 호응을 얻고 있다. 올해 행주산성 생태길의 유해식물 제거, 정발산 야생조류 먹이 공급, 창릉천 플로깅 등 6회에 걸친 활동이 진행됐다.

누군가를 돕는 따뜻한 손길이 도시 문제를 발견하고 해결하는 시민 행동으로 확장되며, 고양시는 더 단단하고 따뜻한 공동체로 나아가고 있다.