한화시스템이 국내 최대 규모의 민간 위성제조 인프라인 '제주우주센터'를 준공하며 본격적인 뉴스페이스 시대의 핵심 거점을 확보했다. 민간 주도의 위성 생산체계가 본격 가동되면서 국내 우주산업 경쟁력 강화가 한층 속도를 낼 전망이다.

한화시스템은 2일 오후 제주 서귀포시 하원동에서 손재일 한화시스템 대표이사, 오영훈 제주도지사, 정부 연구기관·군·협력업체 관계자 등 300여 명이 참석한 가운데 제주우주센터 준공식을 개최한다고 밝혔다. 축구장 4개 규모의 약 3만㎡ 부지(약 9075평)에 연면적 1만1400㎡(약 3450평)로 조성된 센터는 위성 개발·조립, 성능 시험, 통합시험장 클린룸, 통제실·시험장 제어실, 사무공간 등 위성 연구·개발부터 제조까지 전 공정을 통합한 첨단 생산 허브다.

센터에서는 내년부터 연간 최대 100기의 위성이 생산될 예정이다. 이를 위해 열진공(Thermal Vacuum) 시험, 근접전계(Near-Field Range) 시험 등 우주환경을 모사해 성능을 검증하는 핵심 설비가 갖춰졌으며, 향후 자동화 조립·제작 설비 확대를 통해 생산성을 더욱 끌어올릴 계획이다.

생산의 중심이 되는 품목은 지구 관측용 SAR(합성개구레이다) 위성이다. SAR 위성은 기후·환경 변화 예측, 재난 감시, 자원탐사, 국가 안보 등 다양한 분야에서 활용도가 높아 성장성이 큰 시장으로 꼽힌다.

송성찬 한화시스템 우주사업부장은 "제주우주센터는 국내 기업이 순수 100% 민간 자본을 투자해 대한민국의 민간 우주산업 기여와 우주안보 실현을 시도한다는 점에서 큰 의의가 있다"며 "초정밀·고난도 기술을 집약해 구축한 최첨단 위성 연구·개발 및 제조시설인 제주우주센터에서 K-우주산업의 무궁무진한 기회와 가치를 창출해 낼 것"이라고 말했다.