울산과학기술원(UNIST) 조윤경 교수가 세계적인 학술 조직인 국제 화학·바이오마이크로시스템학회(CBMS) 회장에 선임됐다. 한국인으로는 처음이다.

조 교수는 UNIST 바이오메디컬공학과 소속으로 현재 정보바이오융합대학장을 맡고 있다. 이번 취임은 국내 마이크로·나노바이오 연구 역량이 세계 수준임을 보여주는 사례로 받아들여진다.

CBMS는 마이크로·나노 규모의 화학·생명과학 시스템 연구를 의학과 공학으로 연결하는 비영리 국제학술단체다. 매년 마이크로타스(MicroTAS) 국제 학술대회를 개최하며 마이크로플루이딕스, 바이오센서, 미세생리시스템(MPS) 등 첨단 융합기술 연구 성과를 공유하는 장으로 꼽힌다.

조 교수는 랩온어칩과 액체생검 분야의 세계적 권위자다. 혈액 내 엑소좀을 분리·분석해 암을 조기에 진단하고 맞춤형 치료로 연결하는 연구를 이어왔다. 엑소좀은 암과 치매 등의 진단·치료에 활용되는 정밀 의료의 핵심 소재로 주목받고 있다.

그의 연구는 국가연구 개발 우수 성과 100선에 3차례 선정됐다. 엑소디스크(ExoDisc) 기술로 랩온어디스크 기반의 고효율 엑소좀 추출 플랫폼을 구축하며 액체생검 기술 발전을 주도해왔다.

조 교수는 6년간 CBMS 부회장과 이사를 지내며 학회 성장과 국제 네트워크 확대에 힘써왔다. 회장으로서 앞으로 2년간 학회의 학술 방향과 국제 협력을 이끌게 된다.

조 교수는 "CBMS는 세계 최고 연구자들이 미래 과학을 논의하는 곳"이라며 "UNIST의 협력과 혁신 연구 생태계를 기반으로 글로벌 연구 네트워크를 강화하겠다"고 밝혔다.

조 교수는 올해 3월 국제 여성의 날을 맞아 학술지 네이처(Nature)에 소개되기도 했다. UNIST 초기부터 연구 중심 대학 기반을 다진 인물로, 자신이 공동 창업한 스타트업 랩스피너(LabSpinner)를 통해 혁신 의료기기 개발에도 참여하고 있다.

UNIST는 이번 회장 취임을 계기로 마이크로·나노바이오 분야 글로벌 리더십을 강화하고 세계적 연구 허브로 도약을 가속화할 방침이다.