경북도가 2028년 준공을 목표로 추진 중인 '환동해 블루카본센터'의 설계 공모 당선작을 확정하고, 11월 중 기본 및 실시설계 용역에 착수한다.

환동해 블루카본센터는 포항시 남구 구룡포읍 병포리 일원에 부지 2만1,984㎡, 총면적 4,523㎡ 규모로 건립된다. 총사업비 400억 원이 투입되며, 지상 3층 규모로 2029년 3월 개원을 목표로 하고 있다.

센터는 해조류 기반 블루카본 연구와 해양 탄소흡수 메커니즘 분석, 블루카본 산업화 기술개발, 해양환경 교육·홍보 기능을 아우르는 복합 연구 거점으로 조성된다. 특히 동해안의 감태, 미역, 다시마 등 해조류 생태계를 중심으로 연안 생태복원과 탄소 저감 기능을 실증하는 국내 최초의 블루카본 전문기관이 될 전망이다.

블루카본(Blue Carbon)은 맹그로브 숲, 염생습지, 해초초원 등 연안 생태계가 대기 중 탄소를 흡수·저장하는 자연 기반의 해양 탄소저감 개념이다. 국제사회에서는 이 세 가지 생태계를 공식 블루카본 저장원으로 인정하고 있으며, 최근에는 갯벌과 해조류를 새로운 블루카본 자원으로 인정하려는 논의가 활발하다.

지난 10월 27일부터 30일까지 페루 리마에서 열린 제63차 기후변화에 관한 정부 간 협의체(IPCC) 총회에서는 '국가별 탄소배출 산정기준(Methodology Report)'에 해조류와 갯벌을 신규 탄소흡수원으로 포함하는 내용이 최종 보고서에 반영됐다.

이로써 해조류가 공식 탄소흡수원으로 인정되면 흡수한 탄소량을 국가의 공식 탄소 흡수량으로 계상할 수 있게 된다. 이에 따라 해조류는 국가 온실가스 감축목표(NDC·Nationally Determined Contribution) 달성에 기여하는 새로운 블루카본 자원으로 부상하고 있다.

경북도는 이러한 국제적 흐름에 맞춰 '환동해형 블루카본 모델'을 구축하고, 동해안 특유의 생태계를 중심으로 한 탄소흡수 연구를 본격화할 계획이다. 이를 위해 해조류 복원 및 대량 배양 기술, 탄소저장량 측정과 평가체계 확립, 블루카본 산업화 기반 기술개발, 국제공동연구 네트워크 구축 등을 단계적으로 추진한다.

최영숙 경북도 환동해지역본부장은 "경북도에서 2022년부터 설립을 추진해온 환동해 블루카본센터의 본격 건립과 해조류의 탄소흡수원 인정이 시기적으로 맞아떨어지고 있다"며 "해조류를 활용한 실증연구를 통해 대한민국 해양 탄소중립의 표준모델을 제시하고, 환동해 블루카본센터를 세계적 해양 탄소 연구 거점으로 육성하겠다"고 말했다.