경북도는 29일 경주 엑스포대공원 K-비즈니스라운지에서 캐나다 퀘벡주 정부와 양 지역 간 미래산업 분야 교류 확대를 위한 회의를 개최했다.

이날 회의에는 양금희 경북도 경제부지사와 다미앙 페레이라(Damien Pereira) 주한 퀘벡정부 대표부 대표를 비롯해 양측 관계자 및 외교·경제 유관기관 인사들이 참석했다.

이번 회의에서는 인공지능(AI)과 에너지, 연구·혁신, 문화·교육 등 4대 분야를 중심으로 경제협력 관계 구축 방안을 논의했다. 양측은 향후 실무 협의를 통해 구체적인 공동사업과 교류 프로그램을 발굴·추진하기로 뜻을 모았다.

특히 AI 분야 협력이 주목된다. 캐나다 퀘벡주는 세계 최대 딥러닝 연구기관인 'Mila 인공지능연구소'를 보유하고 있으며, 몬트리올을 중심으로 1,400여 명의 연구자와 교수, 학생이 활동 중이다. 또한 Google DeepMind, Meta AI 연구소 등이 입지한 글로벌 인공지능 허브로 손꼽힌다.

경북도 역시 2020년 포스텍 인공지능대학원을 유치해 산업현장 중심의 실용연구를 추진하고 있으며, 포항과 구미를 중심으로 산업인공지능 및 제조업 AI 전환을 적극 추진 중이다.

에너지 분야에서도 협력 가능성이 높다. 퀘벡은 전체 전력 생산의 거의 100%를 수력·풍력 등 재생에너지로 충당하고, 주정부 차원에서 수소·바이오에너지 전략을 활발히 추진하고 있다. 경북도는 전력자립률 215%로 전국 최고 수준을 자랑하며, SMR(소형모듈원전), 수소연료전지 등 미래에너지산업을 선도하고 있어 상호 기술교류의 폭이 넓을 것으로 전망된다.

양측은 이러한 산업 기반을 토대로 공동연구, 기술교류, 실증 프로젝트 등 실질적인 협력 모델을 단계적으로 추진하기로 합의했다.

이번 회의는 지난 9월 세계지식포럼에서 이철우 경북도지사와 캐나다 트뤼도 전 총리의 특별대담 이후 성사된 후속 성과로, APEC 회원국 간 지방정부 협력 네트워크를 구축하는 전략적 계기가 됐다. 트뤼도 전 총리는 퀘벡 몬트리올 출신으로, 연방하원 의원 시절부터 지역 정체성을 기반으로 한 협력 외교를 강조해 왔다.

양금희 경제부지사는 "퀘벡주는 캐나다 안의 또 하나의 나라로 불릴 만큼 높은 자치권을 가진 지역"이라며 "이번 만남은 단순한 도시간 교류를 넘어 국가 간 동맹 수준의 의미를 지닌다"고 강조했다.

퀘벡주는 프랑스계 문화를 바탕으로 독자적인 이민정책과 연금제도, 교육·문화·경찰 제도를 운영하며, 세계 30여 개국에 자체 외교사무소를 두고 있는 등 '캐나다 안의 작은 국가'로 불린다.

경북도 관계자는 "지난해 세계지식포럼을 계기로 트뤼도 전 총리와의 대담을 통해 인연이 이어졌고, 이번 만남이 그 결실로 이어졌다"며 "APEC 개최 도시로서 글로벌 지방정부 협력의 모델을 구축해 나갈 것"이라고 밝혔다.

양금희 부지사는 "이번 회의는 국가 간 외교를 넘어 지방정부가 주도하는 지속 가능한 성장 모델을 구축하는 계기가 될 것"이라며 "경북도는 퀘벡과 함께 AI·첨단제조 등 미래산업 분야에서 구체적인 성과를 내겠다"고 말했다.

이에 다미앙 페레이라 대표는 "퀘벡과 경북도의 우정과 협력의 중요성을 강조하는 뜻깊은 자리를 마련해 주셔서 감사하다"며 "AI와 청정에너지 등 퀘벡의 강점을 중심으로 상호 발전 방안을 적극 모색하겠다"고 화답했다.

경북도는 이번 회의를 계기로 청년 교류, 관광, 산업사절단 파견 등 후속 협력사업을 추진하고, 양측 간 정례 협의 채널을 구축해 지속 가능한 지방정부 국제협력 모델을 이어갈 방침이다.