경북도는 산업화 시대 대한민국 발전을 이끈 새마을운동의 3대 정신(근면·자조·협동)을 AI시대의 공동체적 가치와 상생의 철학으로 확장한 「새마을 AI운동」을 본격 추진한다고 23일 밝혔다.

경북도는 이날 경주 보문단지 내 K-비즈니스 라운지에서 DQ연구소(대표 박유현)와 디지털 격차 해소와 역량 강화, 디지털 윤리 정립을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다. 이번 협약은 디지털 전환으로 인한 사회·경제적 격차를 줄이고, 누구나 기술의 혜택을 공유하는 지속 가능한 디지털 공동체를 구축하기 위한 첫걸음이다.

경북도는 이날 새마을정신을 현대적으로 재해석한 「새마을 AI운동」을 선포했다. 이 운동은 저개발국가를 대상으로 디지털 역량·윤리 교육 플랫폼을 구축해 AI시대의 국가 생산성을 높이고, 이를 국제표준으로 발전시키는 것을 목표로 한다.

1970년대 시작된 새마을운동은 근면·자조·협동의 정신을 바탕으로 산업화의 기틀을 마련해 대한민국을 선진국으로 이끈 국민운동이었다. 이후 2000년대 들어 개발도상국을 대상으로 한 ODA(공적개발원조) 사업을 통해 전 세계로 확산됐다. 경북도는 AI시대에 인공지능이 가져올 국가 간 생산성 격차 확대에 주목하며, 기존 산업화 모델만으로는 선진국·후진국 간 소득격차를 해소하기 어렵다고 판단했다. 이에 따라 저개발국가를 대상으로 한 'AI시대 디지털 교육'을 확대해 세계인이 기본적인 AI 역량을 갖출 수 있는 교육·인증 시스템 구축에 나서기로 했다.

경북도는 새마을 AI운동의 첫 단계로 DQ연구소와 「디지털 인재양성 프로젝트」 업무협약을 체결했다. 싱가포르에 본부를 둔 DQ연구소는 디지털 교육과 정책 분야의 글로벌 표준 연구기관으로, 2019년 디지털지능(Digital Intelligence Quotient) 국제표준 보고서를 수립하고 디지털 인재 10억 명 양성을 목표로 활동 중이다. 주요 연구 분야로는 디지털 리터러시, 아동 온라인 안전, 디지털 웰빙, 디지털 ESG 등이 있다.

박유현 DQ연구소 대표는 "AI 중심 사회에서 AI 리터러시는 선택이 아닌 필수 역량"이라며 "새마을 AI운동을 통해 전 세계가 더 공정하고 포용적인 디지털 사회로 나아가는 데 기여하자"고 말했다. 이번 협약의 주요 내용은 디지털 기술 경험이 부족한 저개발국 출신 외국인을 대상으로 디지털 역량·윤리 교육을 시범 실시하고, 그 결과를 국내 취업 등 다양한 분야에 활용할 수 있는 플랫폼 개발 가능성을 검토하는 것이다.

경북도는 향후 UNESCO·UNDP·IEEE 등 국제기구와 협력해 글로벌 디지털 역량 표준을 선도적으로 제시하고, 지방정부 차원에서 국제표준 지정을 추진할 계획이다. 또한 국제기구 산하 연구기구 설립과 유치도 적극 검토할 예정이다.

이철우 경북도지사는 "산업화 시대에는 자본과 인구가 국가 경쟁력을 결정했지만, AI시대에는 디지털 역량과 윤리가 국가의 미래를 좌우하는 핵심 요소가 될 것"이라며 "APEC 정상회의를 계기로 경주가 국제적 논의의 중심지로 도약할 수 있도록 글로벌 디지털 문제 해결에 앞장서겠다"고 말했다.