이강덕 포항시장은 21일 시청 브리핑룸에서 영국과 아이슬란드 방문 결과를 설명하며 "이번 순방은 포항이 세계와 함께 성장하는 지속가능 도시로 나아가는 중요한 출발점이 됐다"고 밝혔다.

이 시장은 지난 13일부터 18일(현지시간)까지 영국 런던과 브레콘, 아이슬란드 레이캬비크를 잇달아 방문해 포항의 미래 경쟁력 강화와 글로벌 도시 도약을 위한 핵심 인프라 구축에 중점을 두고 일정을 소화했다.

런던에서는 UCL(런던대학교) 더 바틀렛 단과대학 재키 글라스 학장과 마크 매슬린 교수 등과 만나 ▲POEX(포항국제전시컨벤션센터) 기반 국제세미나 공동 개최 ▲포스텍·한동대와의 지속가능 도시 공동연구 ▲COP33(유엔기후변화협약 당사국총회) 포항 유치 협력 방안 등을 논의했다.

이 시장은 "포항이 탄소중립 산업도시로 전환하는 과정에서 UCL과의 파트너십은 상징적 의미를 가진다"고 말했다.

이어 영국 왕실 후원 명문학교인 크라이스트 칼리지 브레콘(CCB)을 방문해 경북 최초의 '포항국제학교 설립'을 위한 협력 관계를 구축했다. 포항시는 마이클 데이비스 이사장에게 공식 초청 서한을 전달했으며, 11월 중 학교 관계자를 초청해 펜타시티 내 부지를 시찰하고 2029년 개교를 목표로 협약 체결을 추진할 계획이다.

이 시장은 "포항국제학교는 단순한 프랜차이즈식 유치가 아닌, 영국 현지 교육 콘텐츠와 체제를 그대로 도입해 포항에 구현하는 것이 핵심"이라며 "세계적 기업 유치와 지역 인재 양성으로 이어질 긍정적 파급 효과가 기대된다"고 밝혔다.

또한 이강덕 시장은 아이슬란드 레이캬비크에서 열린 북극서클총회(Arctic Circle Assembly)에 참석해 '글로벌 혁신산업 지대 및 협력'을 주제로 비즈니스 세션을 주재하고, 포항의 탄소중립 정책과 신산업 전략을 소개하며 지방정부의 기후위기 대응 역할을 강조했다.

그는 올라뷔르 라그나르 그림손 북극서클총회 의장과 아이슬란드 외교·기후부 장관, 북극경제이사회(AEC) 의장 등과 잇달아 면담을 갖고 ▲북극항로 연안 도시협의체 구성 ▲영일만항-아이슬란드 항만 교류 ▲전기어선 공동개발 등 북방경제 협력 방안을 논의했다.

특히 이 시장은 그림손 의장에게 포항에서 열리는 세계녹색성장포럼 참석을 제안하고, 북극서클총회 지역 포럼의 포항 개최를 요청했다. 그림손 의장은 포항의 탄소중립 정책과 산업 전환 노력에 관심을 표하며 "북극 비즈니스포럼 개최 제안서를 제출하면 적극 검토·지원하겠다"고 화답했다.

이강덕 포항시장은 "이번 순방은 포항의 도시 혁신 역량을 세계적 수준으로 끌어올리는 계기가 됐다"며 "지속가능한 도시 혁신과 국제교육, 북방경제 협력을 통해 포항의 국제적 위상과 경쟁력을 높이겠다"고 강조했다.

한편 포항시는 ▲오픈AI 데이터센터 유치 ▲2027년 ICLEI 세계총회 개최 확정 ▲영일만항 기반 북극항로 진출 전략 등 글로벌 도시로의 성장 기반을 강화하고 있다.