국내 최대 항공우주·방위산업 전시회인 'ADEX 2025'가 이번 주 막을 올린다. 올해 전시회의 핵심 키워드는 'AI·무인화'로 국내 방산업계는 인공지능(AI)을 전장에 접목한 차세대 기술 전략을 소개할 것으로 예상된다.

12일 업계에 따르면 '서울 국제 항공우주·방위산업 전시회(ADEX) 2025'가 오는 17일부터 24일까지 경기도 성남 서울공항과 일산 킨텍스에서 열린다.

ADEX는 지난 1996년 '서울 에어쇼'로 출발해 2009년부터 지상방산 분야까지 통합된 국내 최대 항공우주·방산 종합 전시회로 성장했다.

올해 행사는 K방산 수출 확대와 우주·미래항공 신기술을 한눈에 볼 수 있는 자리로 국내외 600여 개 기업이 참가할 예정이다

이번 전시회의 최대 화두는 'AI 전장'이다. AI를 무기체계의 두뇌로 삼아 유·무인 전투체계, 방공망, 정찰체계 등을 통합하는 'AI 중심 방산'이 차세대 기술 경쟁의 핵심으로 부상하고 있다. 국내 기업들은 AI를 기반으로 한 복합전투체계와 무인화 기술을 앞다퉈 선보이며 기술 중심 방산 전략을 강화할 방침이다.

먼저 한국항공우주산업(KAI)은 AI 기반 유·무인 복합전투체계(NACS)를 선보일 가능성이 높다.

NACS는 유인 전투기(KF-21)와 무인 전투기를 실시간 네트워크로 연결해 전장 정보를 AI가 분석하고 작전을 지휘하는 시스템이다. AI가 전투기 편대를 통합 지휘해 작전 효율을 극대화하는 구조로 KAI는 이미 'AI 파일럿(조종 AI)' 연구를 진행 중이다. 국내외 전문 AI 기업과도 협력해 실시간 전술 판단·의사결정 시스템을 고도화하고 있다. KAI는 이를 통해 차세대 한국형 공중전투 플랫폼을 선점한다는 목표다.

한화에어로스페이스는 지상·공중 무인체계를 통합한 'AI 전장관리 솔루션'을 공개할 것으로 보인다.

이는 육상 전투차량, 무인 정찰기, 자율주행 차량 등 다양한 무기체계를 AI·센서 기반으로 연결해 전장을 통합 관리하는 기술이다.

올해 MADEX 2025에서도 AI 기반 통합지휘체계와 지능형 결심지원 시스템 등을 공개한 바 있어 '무기 제조사' 이미지가 아닌 데이터 중심의 전장을 관리하는 AI 플랫폼 기업을 강조할 것으로 보인다.

LIG넥스원은 다층 방공체계(L-SAMⅡ, 천궁Ⅱ, 신궁)를 중심으로 인공지능 기반 표적 식별·추적 기술을 선보일 예정이다. 기존 방공 시스템에 AI 알고리즘을 결합해 다수의 위협을 자동으로 식별하고, 요격 우선순위를 결정하는 '스마트 방공체계'로 발전시켰다.

LIG넥스원이 미사일 체계의 AI화를 주도하면서 한국형 방공시스템의 수출 경쟁력이 한층 강화됐다는 평가가 나온다.

방산업계에서는 AI·무인화 전환이 K-방산 수출의 지속성을 좌우할 핵심이라고 입을 모은다. 그간 국내 방산은 하드웨어 중심의 조립·생산 구조에 머물렀지만, AI와 복합전투체계 기술이 자리 잡으면 고부가가치 기술산업으로의 전환이 가능하기 때문이다.

다만 해결해야 될 과제 역시 존재한다. AI 기반 전투체계 구축에는 막대한 연구개발(R&D) 비용과 방대한 국방 데이터 확보가 필수적이다. 국내 기업이 독자적으로 추진하기엔 자금·정보 접근 측면에서 한계가 크다.

이에 정부는 '민·군 공동 R&D 펀드'와 '방산 혁신클러스터'를 확대해 산업계·연구기관·방위산업청 간 협력체계를 강화시킨다는 계획이다.

방산업계 관계자는 "AI와 무인화 기술은 단순한 트렌드가 아니라 전장의 패러다임 자체를 바꾸는 변화"라며 "과거에는 무기를 만드는 산업이었다면 앞으로는 데이터 기반산업으로 진화해야 살아남을 수 있다"고 말했다.