저출생 위기가 국가적 과제로 떠오른 가운데, 화성특례시의 저출생 대응 정책이 모범 사례로 주목받고 있다.

정명근 화성특례시장은 24일 국회에서 열린 '기본사회 실현을 위한 지방정부 정책 발표회'에 참석해 출생아 수 2년 연속 전국 1위 기록의 배경이 된 '화성형 기본돌봄 정책'을 직접 소개했다.

이번 발표회는 국회의원 연구단체 국회기본사회포럼이 주최한 '2025 입법박람회'의 세부 세미나로, 국회와 지방정부가 기본사회 실현을 위한 입법·정책 대안을 논의하는 자리였다. 정 시장은 돌봄 분야 지방자치단체 우수사례 발표자로 나서, 연애부터 결혼, 임신, 출산, 육아까지 청년 생애주기를 포괄하는 정책을 소개하며 "출생아 수 전국 1위, 화성형 기본돌봄"을 주제로 발표했다.

화성특례시는 2024년 한 해 동안 기초지자체 기준 가장 많은 출생아 7,200명과 합계출산율 1.01을 기록하며 특례시 가운데 유일하게 1.0을 넘어섰다. 평균연령은 39.7세로 전국에서 가장 젊은 도시로 꼽힌다. 불과 20여 년 전 인구 30만 명에 불과했던 화성은 현재 105만 명을 돌파하며 전국에서 가장 빠르게 성장하는 도시로 평가받고 있다.

시는 결혼부터 임신, 출산, 육아까지 생애주기별 맞춤 지원을 통해 인구 위기에 대응하고 있다. 2025년 한 해 관련 분야 총 75개 사업에 4,270억 원을 투입하며 실질적 지원책을 마련했다. 우선 미혼 청년들을 대상으로 하는 만남 프로그램 '화성탐사'를 운영해 높은 호응을 얻었고, 실제로 프로그램에서 만난 커플이 결혼으로 이어지는 성과도 나타났다. 또한 전국 최초 신혼부부 전용 매칭통장인 '연지곤지 통장'을 도입해, 월 30만 원 저축 시 시가 9만 원을 매칭 지원해 2년간 최대 936만 원을 마련할 수 있도록 했다.

임신 단계에서는 예비·신혼부부 건강검진 12종과 난임부부 치료비 최대 180만 원을 지원해 출산 준비 부담을 줄였다. 출산 지원 역시 전국 특례시 최초로 산모 기초·막달 검사와 기형아 검사비를 지원하고, 첫째 100만 원에서 넷째 이상 300만 원까지 출산지원금을 현금으로 지급하며 실질적 도움을 제공한다. 육아 단계에서는 전국 최다 규모의 국공립어린이집 157개소와 다함께돌봄센터를 운영하며 돌봄 공백을 최소화하고, 향후 추가 확충도 계획하고 있다.

특히 지난해 화성 관내 혼인 건수는 5,597쌍이었지만 출생아 수는 7,200명으로, 혼인 건수보다 출생아 수가 많은 유일한 특례시라는 점에서 주목할 만하다. 이는 저출생 정책의 효과가 가시화되고 결혼과 출산이 자연스럽게 연결되는 구조가 만들어지고 있음을 보여준다.

정명근 화성특례시장은 발표 말미에 존스홉킨스대 '물에 빠진 생쥐 실험'을 언급하며 "물에 빠진 생쥐가 도움을 받은 뒤 다음 위험 상황에서도 더 오래 버틸 수 있는 것처럼, 희망은 놀라운 힘을 발휘한다"고 강조했다. 이어 "희망을 품은 존재는 어떤 어려움도 이겨낼 수 있으며, 서로를 돕고 희망을 나누는 작은 손길들이 모여 더 따뜻하고 행복한 사회를 만들 수 있다"며, "여러분과 함께 우리 모두가 행복한 기본사회를 만들어 가겠다"고 밝혔다.