영덕군이 대한민국 관광정책의 우수 사례로 공식 인정받았다. 지난 16일 서울관광플라자에서 열린 '2025 제3회 대한민국 관광정책대상' 시상식에서 영덕군이 관광산업부문 대상을 수상하며, 웰니스 중심도시로서의 입지를 다시 한 번 입증했다.

이번 시상은 한국관광정책연구학회가 주관하며, 전국 기초자치단체를 대상으로 차별화된 관광정책을 발굴하고 그 성과를 공유하기 위해 매년 개최된다. 특히 정책의 창의성과 실효성을 기준으로 평가가 이뤄져, 수상의 의미는 더욱 크다.

영덕군은 2019년부터 웰니스 관광 전략을 일관되게 추진해 왔다. 2020년에는 명상과 자연건강 체험이 가능한 '인문힐링센터 여명'이 문화체육관광부와 한국관광공사로부터 '추천 웰니스 관광지'에 선정됐으며, 2024년에는 '우수 웰니스 관광지'로 격상됐다. 같은 해 고래불국민야영장도 '경북 웰니스 관광지'로 지정되며 지역 전체가 치유관광 거점으로 자리잡았다.

이러한 기반 위에서 '영덕 국제H웰니스페스타'는 3회 연속 성공적으로 개최됐다. 해양과 의료, 한방과 아유르베다를 융복합한 콘텐츠로 국내외 관광객을 끌어들이며, 국제적인 웰니스 도시로의 비전을 구체화했다.

또한 블루로드를 중심으로 한 트래킹 관광에도 힘을 실었다. 다양한 테마로드 개발과 함께 관어대 일대의 웰니스 경관 조성, 세계 3대 자연치유의학 체험이 가능한 '영덕웰니스자연치유센터' 조성 등 다각도의 콘텐츠 확장도 병행하고 있다.

영덕군은 앞서 2024년 'K-웰니스 도시'로 선정됐으며, 2025년 'K-브랜드 어워즈'에서 웰니스관광도시 부문 수상에 이어 이번 관광정책대상 대상 수상으로 웰니스 분야 3관왕에 오르는 성과를 거뒀다.

김광열 영덕군수는 "건강한 삶을 추구하는 관광 수요가 급증하는 흐름에 맞춰, 해양과 산림, 생태, 문화를 아우르는 치유 관광 자원을 지속적으로 확장하고 있다"며 "웰니스 산업을 미래 성장동력으로 삼아 지방 소멸 위기를 정면 돌파하고, 대한민국 최고의 웰니스 도시로 도약하겠다"고 밝혔다.