영덕군(군수 김광열)이 유네스코 세계지질공원 공동체의 정식 구성원으로 공식 편입됐다. 경북동해안지질공원이 칠레에서 열린 총회에서 정회원 인증서를 수여받으며 세계 지질관광의 중심 무대에 올랐다.

영덕군이 포함된 경북동해안지질공원이 지난 8일부터 12일(현지 시각) 칠레 테무코에서 열린 제11회 세계지질공원네트워크(GGN) 총회에서 '유네스코 세계지질공원 정회원 인증서(Certificate of Membership)'를 수여받았다. 이번 수여식은 10일 밤(한국시간 11일 오전), 세계 70여 개국 1천여 명의 대표단이 참석한 가운데 진행됐다.

이번 총회에서 경북동해안지질공원 대표단은 탐방 프로그램, 주민 참여 활동, 지질 유산 보전 사례 등을 소개하며 국제사회의 주목을 받았다. 특히 해맞이공원, 죽도산, 고래불해안, 철암산 화석 산지 등 영덕군 관내 지질 명소들이 집중 조명됐다.

경북동해안지질공원은 이미 지난 4월 프랑스 파리 유네스코 본부에서 열린 집행이사회에서 세계지질공원으로 지정된 바 있으며, 이번 총회를 통해 세계지질공원 공동체의 정식 일원임을 공식적으로 선포했다. 지정서가 국제적 효력을 지닌 문서라면, 인증서는 공동체의 환영과 연대의 의미를 상징적으로 담고 있다.

유네스코 세계지질공원 제도는 지질학적 가치를 넘어 생태·역사·문화 자원과의 연계성, 지역사회 협력, 지속 가능한 관리 체계 등을 종합적으로 평가해 지정된다. 지정 이후에도 4년마다 재검토를 거쳐 자격을 유지해야 하는 엄격한 제도다.

영덕군은 이번 성과를 기반으로 블루로드 해안 트레킹 코스와 지질 명소를 연계한 생태체험 프로그램을 확대하고, 탐방 인프라 보완 및 주민 참여형 지질관광 콘텐츠를 적극 개발해 지역 활성화에 박차를 가할 계획이다.

김광열 영덕군수는 "이번 인증서 수여는 세계지질공원 공동체가 우리 군의 가치를 공식적으로 인정한 것"이라며 "군민과 함께 소중한 지질 유산을 보전하고, 세계 수준의 교육과 관광이 지속 가능하도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.