포항시가 해양수산부가 주관한 사업비 1조 원 규모의 '복합 해양레저관광도시' 공모에 최종 선정됐다. 이에 따라 포항시는 대한민국 동해안 해양관광의 새 시대를 여는 핵심 거점도시로 도약하게 됐다.

이번 공모는 해양레저와 관광 인프라를 갖춘 지역에 민간투자를 유치해 국가적 해양관광 거점으로 육성하는 초대형 국책사업이다. 포항시는 민간투자 1조 1,523억 원과 정부·지자체 재정 2,000억 원 등 총 1조 3,523억 원 규모의 계획안을 제출했으며, 오는 2034년까지 단계적으로 추진할 예정이다.

공모에는 포항을 비롯해 경기 시흥, 인천 송도, 충남 보령, 부산 다대포, 경남 통영, 전남 여수, 전북 고창, 강원 양양 등 총 9개 지자체가 경쟁을 펼쳤다. 이 중 포항과 경남 통영이 서면·발표 평가 및 현장실사 등 엄정한 심사를 거쳐 최종 선정됐다.

포항은 도심과 바다가 맞닿은 전국 유일의 입지적 강점과 50만 생활권 인구, 뛰어난 교통망과 관광·해양레저·신산업이 융합된 생태계를 갖춰 높은 평가를 받았다. 특히 영일만관광특구에 집중된 POEX, 특급호텔, 복합마리나 등 민관 투자사업은 사계절 체류형 관광 가능성을 입증했다는 평가다.

이번 선정에는 행정과 정치권, 민간의 긴밀한 협력도 큰 역할을 했다. 이강덕 포항시장은 직접 사업 기획과 평가 대응을 지휘했고, 김정재·이상휘 국회의원 등 지역 정치권의 적극적인 지원, 주민 대표의 현장 참여 등이 어우러져 성공적으로 선정됐다.

포항시는 올 하반기 국비 10억 원이 교부되면 기본계획 수립 용역을 시작해 지역 주민 의견을 적극 반영한 실행계획을 마련할 예정이다. 글로벌 수준의 해양도시 디자인을 위해 주요 핵심 사업에는 국제현상공모도 추진할 계획이다.

사업의 주요 대상지는 환호·영일대에서 송도 구도심으로 이어지는 관광 축이다. 재정사업에는 ▲환호공원 해양 예술 거점 조성 ▲복합마리나 구축 ▲글로벌 해양경관 특화 ▲송도 복합 해양문화관광시설 건립 ▲송도솔숲·포항운하 명소화가 포함된다.

민간투자사업으로는 ▲해양레저지원센터 ▲대관람차 ▲특급호텔 ▲옛 포항역 복합개발(1·2지구) 등 9개 사업이 연계된다. 시는 영일만관광특구를 중심으로 호미반도 일대의 골프장·리조트 등 민간투자사업(1조 3천억 원 규모)과도 연계해 사업의 효과를 극대화할 계획이다.

이강덕 포항시장은 "이번 선정은 민선 6~8기 동안 포항시가 전략적으로 구축해 온 민간투자와 관광기반이 만들어낸 값진 성과"라며 "포항을 대한민국을 대표하는 글로벌 체류형 복합 해양레저관광도시로 발전시키겠다"고 말했다.

포항시는 이번 공모 선정으로 약 2,700억 원의 생산유발 효과, 1만 6,000여 명의 취업유발, 1,100억 원 규모의 부가가치 창출 등 지역경제에 큰 파급효과를 기대하고 있다. 특히 사계절 관광인프라가 구축되면 숙박, 상권, 교통, 해양레저 산업이 동반 활성화될 전망이다.

한편 시는 이 사업과 연계해 ▲첨단해양R&D센터 운영 ▲스마트 해양레포츠 e모빌리티 산업 육성 ▲APEC 크루즈 플로팅호텔 운영 ▲국제회의복합지구 지정 ▲호미반도 해양관광특구 지정 등 관련 사업을 추진하며 글로벌 해양레저관광 도시로의 도약을 가속화할 방침이다.