【부산=서예진기자】 한동훈 국민의힘 비상대책위원장은 14일 중앙선거대책위원회 출범 이후 첫 지방 일정으로 부산경남(PK) 지역의 최대 격전지인 '낙동강 벨트'를 찾았다. 낙동강 벨트는 보수세가 강한 편인 PK 지역 중에서도 더불어민주당 지지층이 적지 않은 지역이다. 한 위원장의 부산 방문은 이번 총선에서 낙동강 벨트를 탈환하겠다는 의지를 보여주는 셈이다.

한 위원장은 이날 오전 부산 북구과 사하구 일대를 방문했다. 해당 지역은 모두 국민의힘이 이번 총선에서 탈환을 위해 심혈을 기울이는 '낙동강 벨트'에 속한다.

낙동강 벨트는 PK지역의 최대 격전지로 낙동강 인근의 지역인 부산 북구, 강서구, 사상구, 사하구, 경남 김해, 경남 양산 등을 뜻한다. 이 지역은 민주당 지지세가 꽤 높은 편이라, 일부 지역 현역의원은 민주당 소속이기도 하다. 이 때문에 국민의힘은 중진인 서병수·조해진·김태호 의원을 낙동강 벨트 지역에 전략적으로 배치했다. 한 석이라도 늘리기 위해서는 낙동강 벨트 일부 지역구를 탈환해야 한다는 판단에서다.

이날 한 위원장이 처음으로 방문한 곳은 부산 북구의 구포시장이었다. 구포시장은 부산 북구갑에 속하며, 해당 지역 현역은 전재수 민주당 의원이다. 국민의힘은 부산 내 민주당 현역 3인 중 전재수 의원을 가장 경쟁력 있는 후보로 평가하고, 5선 중진인 서병수 국민의힘 의원을 이 지역구로 보냈다.이날 시장 방문에도 한 위원장은 서 의원과 동행했다.

구포시장은 부산 북구에 위치한 곳으로, 생긴 지 400년이 넘었다고 한다. 조선시대부터 이어져 온 곳이라 상설시장 외에도 5일장이 따로 선다고 한다. 한 위원장은 2007년 2년간 부산에서 근무할 때 구포시장을 자주 들러 국수 등을 즐겨 먹은 것으로 알려져 있다.

시장은 한 위원장을 환영하기 위한 이들로 가득했다. 한 위원장도 이에 셀카를 찍어주고 악수를 하는 등 화답을 했다. 이어 구포시장 상인 간담회에서 경부선 철도 지하화 및 고속철도 구축 등 지역민들의 목소리를 청취하고 현안 해결 의지를 드러냈다.

한 위원장은 "저희가 부산에 정말 잘하고 싶다는 것을 알아주셨으면 한다"며 "대부분 정치라는 것이 희소한 자원을 배분하는 문제인데 저희는 부산을 위해 최선을 다할 준비가 돼 있다"고 강조했다.

또 해당 지역 후보인 서병수 의원의 유능함을 강조하며 지지를 당부했다. 한 위원장은 "서 의원님은 실천과 속도로 유명한 분"이라며 "서 의원은 과거 부산시장이었고 서 의원이 해결하지 못하는 문제는 절대 못하는 것"이라고 주장했다.

구포시장 일정을 마친 한 위원장은 곧바로 사하구 괴정골목시장으로 이동했다. 괴정골목시장은 사하갑에 속하며, 이곳에서 최인호 민주당 의원이 연속 3선에 도전한다. 국민의힘에선 부산시 경제부시장을 역임한 이성권 후보가 나섰다. 이에 시장 방문에는 이성권 후보와 함께 옆 지역구인 사하을 조경태 의원도 함께했다.

한 위원장은 "부산의 자랑 조경태와 이성권을 소개하겠다"며 "저희가 부산에 정말 잘할테니 저희를 믿고 선택해 달라. 부산을 버리지 않고 부산에서 새로운 정치를 하겠다"고 목소리를 높였다. 이어 조 의원과 이 후보의 손을 들여 올렸고, 반드시 승리하겠다는 다짐을 남겼다.

한편 한 위원장은 구포시장과 괴정골목시장 상인들에게 공통 공약을 설명했다. 중앙정부가 전통시장을 직접 지원하는 법안을 만들겠다는 것이다. 한 위원장은 앞서 지난 7일 경기 수원 유세에서 같은 공약을 언급한 바 있다.

그는 "중앙정부가 직접 지방 전통시장을 지원할 수 있는 법적 근거를 마련하려 한다"며 "중앙정부 차원에서 전통시장을 지원하는 효용성, 가성비 측면에서 그렇게 큰 비용이 들어가는 게 아니다"라고 말했다.

이어 "(지방 지원 예산의) 모든 것을 지자체에 미뤄야 하는 상황이어서 장관을 지낸 후보들하고 얘기해보니 '(중앙정부가 직접 지원할) 법적 근거가 없어서 그렇다'고 하더라"며 "법률만 만들면 된다고 해서 저희가 법 만드는 것을 착수했다. 그 법을 (저희가) 통과시키겠다"고 밝혔다.