CES는 매년 1월 열려 마치 공상과학영화의 한 장면과도 같은 신기술들을 선보인다. 이미 완성 된 기술 같아 보여 금방 일상으로 들어올 듯한 기술들도 있다. 그러나 몇 년 흐르고도 일상생활에서 좀처럼 찾아보기 어려운 경우가 대부분이다. 일부 사람들은 박람회장에서 선보인 기술이 일상에서 보이지 않는지, 혹시 사장된 기술인지 의문을 품기도 한다.

ICT업계 관계자는 17일 "십수 년 전 CES가 신제품 전시회장이었던 때도 있었지만, 현재는 미래 다양한 방법으로 쓰일 원천 기술과 아이디어를 선보이는 현장으로 변모했다"며 "상품화를 위해 여전히 개발 중인 기술도 있지만 산업현장처럼 일상생활에서 보기 어려운 곳에서 활발히 쓰이는 기술들도 있다"고 답한다.

CES(Consumer Electronics Show)는 매년 1월 미국소비자기술협회(CTA) 주관으로 열리는 세계 최대 IT·가전박람회다. 올해로 58회를 맞이했다. CES는 최첨단 기술들이 총집합하는 만큼 ICT업계의 나침반이자 트렌드 집합소로 불린다. 올해는 인공지능(AI), 항공모빌리티, 스마트홈, 로봇, 헬스케어 등이 이슈로 떠올랐다.

지난 2014년 1월 열린 CES2014에서는 '3D 프린터'가 큰 주목을 받았다. 3D 시스템즈·메이커봇을 비롯한 여러 업체들이 고가형·보급형 3D 프린터를 선보였다. 평면이 아닌 3차원을 전제로 출력한 모형과 필라멘트의 가능성을 보여주듯 3D 프린팅 초콜릿 등이 전시됐다. 당시 미국 포브스는 "3D 프린터가 우리들의 삶에 혁명을 가져올 것"이라고 평가하기도 했다. 그러나 3D 프린터는 실제로 출시됐을 때 출력이 완료되기까지 걸리는 시간과 한정적인 소재, 유지보수의 어려움, 일반인이 접근하기 어려운 가격대 등으로 곧 관심이 식었다.

하지만 현재 3D 프린터는 2크게 발전한 기술을 바탕으로 제조 연구개발(R&D) 분야 등에서 활발히 사용되고 있다. 특히 목업(Mock-up·실물모형)을 위해 활발히 쓰이고 있다. 다양한 소재를 사용할 수 있고 단시간 내에 결과를 볼 수 있는 만큼 스타트업 등에서는 없어서는 안 될 기기로 꼽힌다.

완성 부품으로도 쓰인다. 부가티는 2018년 1월 하이퍼카 부가티 시론에 3D 프린팅으로 완성한 티타늄 배기팁을 쓰기 시작했다. 티타늄은 제련과 가공이 까다로워 실제 현장에서는 쓰기 어려운 소재로 유명하지만 동시에 풍부한 매장량에 가볍고 녹이 슬지 않는다는 장점이 있다. 부가티는 티타늄을 3D 프린터의 소재로 삼았고 양산 차량 최초의 3D 프린팅 제작 부품이 됐다.

2018년 CES에서는 중소형 드론이 각광 받았다. 8개 이상 기업이 드론을 주제로 다양한 형태의 드론이 전시됐다. 현장에서 유비파이 오리(Uvify Oori)는 드론 레이싱에 적합한 소형 드론을 선보이는 한편 FPV(First-Person View) 고글을 세트로 해 이용자에게 드론의 비행으로 확인되는 시야를 경험할 수 있게 했다. 에이 셀플라이(AEE Selfly)는 휴대폰 케이스에 접이식으로 수납 가능하면서 안정적인 비행이 가능한 드론을, 지니노(Geneinno)는 수중탐사가 가능한 수중 드론을 냈다. 당시 CES에서 제시 된 드론은 대체로 카메라와의 결합을 통해 촬영·감시 기능을 부각시켰고 오락성을 강조해 장난감으로 포지셔닝했다.

지난해 BGF리테일은 도심 내 드론 배송 서비스 시행을 위한 구축사업에 참가해 실제 드론 활용 가능성을 전망했다. 장난감처럼 여겨졌던 드론은 시간이 흐르면서 물류·배달 환경 개선 가능성, 강력한 공격력을 갖추고 전쟁에 동원되는 무인기 등으로 다소 다른 방향에서 활용이 전개됐다. 배달 부문에서는 드론의 추가적인 성능 개발과 스테이션 확보 등 문제점이 발견 됐지만, 군대에서는 현대전에서는 없어서는 안 될 무기로 간주되며 '구멍없는 총'이라는 별칭까지 얻었다.

ICT 업계 관계자는 "메타버스 등 많은 신기술들이 하드웨어 발전과 우리사회의 인식 전환 등 다양한 이유로 때를 기다리고 있다"며 "CC(폐쇄회로)TV 기능에서 촬영 후 확보한 영상을 저장하거나 움직임 여부로 촬영을 진행하는 것 등은 기본적인 기능으로 여겨지지만 먼 옛날 CES에서 공개됐던 기술들이기도 하다"고 덧붙였다.