윤석열 대통령이 문재인 정부에서 추진했던 탈원전 정책 폐기로 원전산업 생태계가 정상화됐다고 평가하면서 내년도 원전 업계 지원을 2조원 이상으로 확대하는 등 미래 원전시장의 주도권을 확보해나가겠다고 밝혔다.

윤 대통령은 14일 이창양 산업통상자원부 장관이 대독한 경북 울진 신한울 1호기 준공기념행사 축사를 통해 "합리적인 에너지 정책을 수립하기 위해 지난 정권에서 무리하게 추진된 탈원전 정책을 폐기하고, 원전 정책을 정상화했다"며 "무분별한 탈원전 정책이 지금의 에너지 위기 시대를 맞아 우리 경제를 수습할 수 없는 상황으로 몰고 갔을지도 모른다"고 말했다.

윤 대통령은 "이제 원전 생태계 복원에 더욱더 박차를 가하겠다"며 "어려움을 겪고 있는 원전 업계를 위해 올해 1조원 이상의 일감과 금융, R&D(연구개발)를 긴급지원했다. 내년에는 그 규모를 2조원 이상으로 더욱 확대하겠다"고 약속했다.

이어 "4000억원 규모의 신한울 3·4호기 건설 계약이 체결되는 내년 상반기에는 원전건설 시장이 더욱 활기를 띠게 될 것"이라며 "우리나라의 독자적인 소형모듈원전(SMR) 개발에 총 4000억원을 투자해 미래 원전시장의 주도권을 확보해나가겠다"고 밝혔다.

윤 대통령은 다음 달부터 건설이 시작되는 신한울 3·4호기를 언급하며 원전이 에너지 안보를 강화하고 탄소중립을 달성할 수 있는 수단임을 강조했다.

이를 위해 운영 허가가 만료된 원전의 계속 운전은 안정성 확보를 전제로 속도감 있게 진행하고, 원전에서 발생하는 고준위 방폐물은 특별법 제정과 핵심기술 확보를 통해 책임 관리할 계획이다.

특히, 원전을 건설하고 운영하는 모든 과정에서 안전을 최우선으로 추진해 나가겠다고 윤 대통령은 약속했다.

윤 대통령은 "원자력의 불모지였던 우리나라는 이제 세계 최고 수준의 기술력과 경쟁력을 자랑하며 UAE의 사막에서도 원전을 성공적으로 건설하는 원자력 강국으로 자리매김했다"며 "각국 정상을 만날 때도 APR1400(차세대 한국형 원전) 브로슈어를 들고 원전 시공의 신속성, 건설 비용의 합리성, 원전의 안전성에 대해 침이 마르도록 자랑을 해왔다"고 설명했다.

아울러 "아무리 자랑해도 지나치지 않는 세계 최고의 원전이다. 해외수출을 위한 대표적인 참조 원전으로서 우리 원전 기술의 우수성과 안전성을 전 세계에 증명할 것"이라며 "연간 140만톤 이상의 LNG 수입을 대체해 에너지 수입 감소와 전력 수급 안정화는 물론 무역적자 개선에도 크게 기여할 것"이라고 기대했다.

윤 대통령은 그러면서 "지난 8월, 3조원 규모의 이집트 원전건설 프로젝트를 수주했으며 10월에는 폴란드 신규 원전건설에 협력하기로 하는 등 정부 출범 이후 의미 있는 성과들이 있었다"며 "2022년은 원전산업이 재도약하는 원년으로 기억될 것이다. 정부는 원전산업을 우리 수출을 이끌어 가는 버팀목으로 만들고, 대한민국이 세계적인 원전 강국으로 위상을 다시금 펼칠 수 있도록 적극 지원하겠다"고 덧붙였다.

2010년 착공 이후 12년 만에 가동을 시작한 신한울 1호기는 우리나라가 독자 개발한 APR1400 노형으로 계측제어설비와 같은 주요 기자재 핵심기술을 완전 국산화한 최초의 원전이며 국내에서 상업 운전을 시작한 27번째 원전이 됐다.

한편, 윤 대통령은 당초 신한울 1호기 준공기념행사에 참석해 관계자들을 격려하고 원전산업 생태계 회복 등을 직접 밝힐 예정이었으나, 한파에 따른 지방자치단체 비상근무 상황 등을 고려해 이 장관 대독 행사로 변경했다.