네이버와 카카오가 유명 웹툰 IP(지적재산)에 기반한 게임을 잇따라 출시하면서 게임 출시 경쟁에 나서고 있다.

네이버와 카카오는 유명 웹툰 IP 기반의 게임을 제작해 출시하고 있는데, 인기 웹툰의 캐릭터와 스토리를 그대로 가져오면 원작 팬들을 고객층으로 흡수할 수 있게 된다. 또 게임이 흥행하면 별도의 팬들을 확보할 수 있게 된다. 그동안 웹툰은 영화와 드라마로 제작돼 큰 관심을 받아왔는데 이번에는 게임으로 제작돼 새로운 수익원이 되어줄 것으로 기대된다.

네이버웹툰은 외부 게임사들과 손잡고 웹툰 게임을 내놓고 있다. 네이버웹툰이 IP를 제공하면 외부 게임사가 이를 게임으로 제작하는 데, 네이버는 2016년부터 올해까지 25종의 웹툰 기반 게임을 선보였다. 또 카카오엔터테인먼트는 카카오페이지의 IP를 활용해 다양한 스토리와 매력적인 캐릭터를 중심으로 하는 캐릭터 중심의 인터랙티브 스토리 게임 플랫폼인 '카카오페이지 플레이(가칭)'를 선보였다. 또 '나 혼자만 레벨업' 등 게임을 개발 중이다.

네이버는 올해 '초인의 시대:방치형 키우기'와 '신의 탑: 위대한 여정' 웹툰 기반의 게임을 선보였으며, 지난해에는 7건이나 게임을 선보였는데 '헬퍼:방치형 저승 판타지', '모퉁이 뜨개방', '연애혁명: 틀린그림찾기+숨은그림찾기', '슈퍼스트링', '유미의 세포들 더 퍼즐', '덴마 유니버스', '마법스쿠롤상인 지오' 등이다. 2020년에도 '노곤하개', '우리 집에 곰이 돌아왔다!', '유미의 세포들: 마이 드림 하우스', '휴거 1992' 등 4종의 게임을 선보였으며, 2019년에도 '히어로칸타레', '유미의 블록팝', '메이비', '각성: 열렙전사', '가우스전자' ,'노블레스:제로', '밥 먹고 갈래요'를, 2018년에도 '전자오락수호대' 및 '열렙전사: 방치형'을 선보였다. 2017년에는 '신과 함께'를 선보였으며, 2016년에는 '갓 오브 하이스쿨' 및 '2016 갓 오브 하이스쿨'을 내놓았다.

네이버웹툰은 지난 2018년부터 국내 중소 게임업체에 웹툰 IP를 무료로 제공하는 공모전 행사를 진행해왔다.

네이버웹툰 관계자는 "자체 제작하는 게임보다는 웹툰의 스토리, 캐릭터, 이미지 등 IP를 활용해 외부에서 제작해온 게임들이 많다"며 "중소 게임사에 무료로 IP를 제공하는 것은 이들과 상생하겠다는 취지로 이들이 소재 고갈에 어려움을 겪지 않도록 지원하고 있다"고 밝혔다.

또한 엔돌핀커넥트의 퍼즐RPG '어글리후드:퍼즐 디펜스'를 지난 6월 29일 구글 플레이 스토어, 애플 앱스토어, 원스토어에서 동시에 출시했다. 이 회사는 지난해 3월 설립된 신생 개발사이다.

카카오엔터테인먼트는 IP들이 웹툰/웹소설 자체의 흥행을 넘어 게임, OST, 오디오드라마, NFT(대체 불가능 토큰) 등으로 무한히 확장되면서 프리미엄 IP의 위상을 알리고 있다. 특히 올해 하반기 '사내 맞선' 등 글로벌 IP를 접목한 게임을 시작으로 내년 웹툰/웹소설을 합쳐 142억뷰를 기록한 '나 혼자만 레벨업' IP 게임도 론칭을 앞두고 있어 큰 기대를 모으고 있다.

카카오엔터테인먼트가 선보인 '카카오페이지 플레이'(가칭)은 게임 플랫폼으로 주요 콘텐츠로는 캐릭터를 강조한 플레이툰, 메신저 형태로 가볍게 즐기는 플레이톡, 이용자와 캐릭터 간 소통이 가능한 '가상 캐릭터 대화(AI 대화)'까지 구현했으며, 캐릭터 중심의 미니 게임도 경험할 수 있다.

현재 카카오페이지의 작품인 '사내 맞선'과 '이미테이션', '이건 명백한 사기결혼이다'가 카카오페이지 플레이로 개발 중이며 카카오 공동체와 협업해 개발 및 서비스를 준비 중이다.

또 글로벌에서 142억뷰를 기록한 슈퍼 IP인 '나 혼자 레벨업'은 작품 발행처인 디앤씨미디어와 넷마블이 협업, 내년 론칭을 목표로 게임을 개발 중이다. 던전 공략 재미를 극대화한 스타일리시 액션 RPG(역할수행게임)로 원작 이상의 스토리 몰입감과 차세대 카툰 그래픽, 화려한 전투 연출이 돋보일 것으로 기대되고 있다.

또한 카카오웹툰에서 연재된 '키몽툰'은 이 작품을 소재로 한 모바일 게임으로도 제작돼 구글 플레이 스토어 시뮬레이션 게임 분야에서 급상승 게임 2위에 랭크된 바 있다. 타이틀은 '호구 팩토리 -호구 키우기'로 4점 이상의 높은 평점을 기록 중이며, 캐릭터들을 바탕으로 자신 만의 공장을 만드는 과정을 그려내고 있다.

이와 함께 동명 드라마로도 제작돼 큰 사랑을 받은 '이태원 클라쓰'는 앞서 넥슨과 협업을 거쳐, 서든어택 캐릭터로도 론칭돼 큰 관심을 모았다.

카카오엔터테인먼트는 또 카카오페이지 웹소설 '검술명가 막내아들'을 PC·콘솔 플랫폼 기반의 RPG(역할수행게임)로 출시한다.

'검술명가 막내아들'은 2019년 연재를 시작해 카카오페이지 웹소설 최상위권을 지키고 있는 작품 중 하나로, 검술 가문 '최악의 둔재'에서 '사상 최강의 마검사'로 거듭나는 주인공 '진 룬칸델'의 성장 판타지 액션 서사를 그렸다.지난 5월 노블코믹스로 웹툰을 선보인 이후 2개월 만에 800만뷰를 기록했다.

게임 기획과 제작은 PC·콘솔 중심 패키지 게임 개발사 오션드라이브 스튜디오가 맡았으며, 게임은 최신 언리얼엔진5 기반으로 소설 속 무협판타지 세계관을 AAA급 그래픽으로 구현할 예정이다.