2027년 서해 최북단 섬 백령도에 비행기를 띄우기 위한 지역 주민들의 숙원사업이 본격화 될 것으로 보인다.

인천광역시와 배준영 국회의원은 11월 3일 개최된 기획재정부 제6차 국가재정평가위원회에서 백령공항 건설사업이 예비타당성조사(예타) 대상사업으로 선정됐다고 밝혔다.

이번 예타 대상사업 선정은 지난해 5월과 12월 심의에서 두 차례 좌절된 후 세 번째 도전 끝에 얻은 쾌거다. 백령공항은 서해 최북단 섬 주민들의 정주여건 개선과 1일 생활권 보장 등을 위해 인천시가 추진하고 있는 역점사업이자 지역주민들의 숙원이다. 2017년 국토교통부가 수행한 '백령공항 건설사업 사전타당성 검토'에서 비용편익(B/C)이 2.19로 높게 나와 사업 추진 가능성에 대한 기대가 컸다.

인천 중구 강화 옹진군이 지역구인 배준영 국회의원은 백령공항의 예타 대상 사업 선정을 위해 국무총리, 경제부총리, 국토부 장관은 물론 기획재정부 차관과 예산실장, 국토부 차관과 항공정책실장 등을 만나 오랫동안 설득해 왔다. 특히 국회 예산결산특별위원회에서 재정사업평가위원회 위원장인 기재부2차관에게 긍정적인 답변을 받아냈으며, 국회 기획재정위원회 국정감사에서 홍남기 경제부총리에게 2차례 질의하는 등 백령공항이 대상지로 선정될 수 있도록 최선을 다해왔다.

백령공항 건설사업은 옹진군 백령면 솔개지구 일원 254,000㎡에 1,740억 원의 사업비를 투입해 활주로 1,200m(폭 30m), 관제탑, 여객터미널을 갖춘 50인승 소형공항을 건설하는 사업이다.

이번에 예타 대상사업에 선정됨에 따라 내년 예타 조사(평가) 분석에 이어 국토교통부의 공항개발 기본계획 수립 및 타당성조사 용역(2023년), 기본 및 실시설계 용역(2024년), 실시계획 승인(2024년) 등의 절차를 거치게 된다. 이후 2025년 건설공사에 착공해 2027년 개항을 목표로 하고 있다.

한편, 인천시도 내년에 '백령공항 주변지역 발전전략 및 기본계획 수립 용역'을 실시해 주변 지역 개발방향을 정립하는 한편, 숙박, 관광, 레저, 의료 등 공항과 연계해 시너지를 창출할 수 있는 대응 전략을 마련할 계획이다.

인천시는 백령공항이 건설되면 백령도까지 비행시간이 1시간 정도 걸려 현재 여객선으로 4시간 이상 소요되는 이동시간이 대폭 단축될 것으로 예상하고 있다. 이에 따라 백령도는 물론 대청도와 소청도 등 서해 최북단 3개 섬과의 접근성이 개선돼 1일 생활권이 가능해지고, 비상상황 발생 시 대응능력도 향상돼 지역 주민들의 정주여건이 획기적으로 개선될 것으로 보고 있다.

또한, 지난 2019년 지정된 백령·대청권역 국가지질공원과 천혜의 자연경관 등 뛰어난 관광자원을 기반으로 국내·외 관광객 유치와 투자 유치가 가능해 져 지역 균형발전에도 크게 기여할 것으로 기대된다.

박남춘 시장은 "이번 백령공항 건설사업 예타 대상사업 선정은 인천시민의 염원, 중앙부처의 협조, 지역 국회의원들과 시의회 및 지역 시민사회단체의 지원이 한데 합쳐져 거둔 성과로 지금까지 성원해 주신 모든 분들께 감사드린다"며, "후속 절차도 차질 없이 이행해 백령공항이 2027년 개항할 수 있도록 만전을 기하겠다"고 말했다.

배준영 의원도 "서해5도 종합발전계획에 반영된 지 10년 만에 백령공항의 필요성과 타당성에 대하여 정부로 인정받았다"며, "서해5도 종합발전계획 5년 연장, 신도~영종 평화도로 착공, 인구감소지역 지정 및 행?재정적 지원 확대, 백령공항 선정 등 서해5도는 물론 옹진 발전의 초석을 마련한 만큼, 앞으로도 정주지원금 인상, 대형 카페리여객선 도입 등 옹진 발전을 위해 최선의 노력을 다하겠다"라고 강조했다.