WTO 사무총장 후보 등록 마감… 한국 등 8파전

세계무역기구(WTO) 차기 수장에 유명희 산업통상자원부 통상교섭본부장 등 8명이 출사표를 던졌다.

9일 산업통상자원부 등에 따르면, WTO 사무국이 8일 오후 6시(현지시간) 사무총장 후보 접수를 마감한 결과 한국을 비롯해 영국, 나이지리아, 이집트, 케냐, 멕시코, 몰도바, 사우디아라비아 등 8개국 출신 후보가 지원했다.

당초 이날 오전까지는 한국과 아프리카 후보의 대결로 치러질 것으로 예상됐지만 접수 마감을 불과 몇시간 앞두고 유럽 국가에서 후보가 나오면서 선거 결과를 예상하기 어렵게 됐다.

한국이 WTO 사무총장에 도전하는 건 이번이 세 번째로, '중견국 지위'를 강조하면서 표심을 공략한다는 계획이다. 이해관계가 첨예한 미국과 중국, 유럽 사이에서 중립적 역할이 가능하고, 선진국과 개발도상국 사이에서도 중재자 역할을 할 수 있다는 점을 적극 강조할 방침이다. 아울러 유명희 본부장이 25년간 통상 외길을 걸은 전문가라는 점, 최근 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 진화 과정에서 전 세계적으로 여성 리더십이 주목받은 점도 집중 부각할 수 있다.

아프리카 출신 후보 중에서는 나이지리아 응고지 오콘조 이웰라 세계백신면역연합(Gavi) 이사회 의장이 유력한 후보로 꼽힌다. 오콘조 이웰라 의장은 나이지리아 재무장관과 외무장관을 역임했고, 세계은행 전무는 맡는 등 다양한 경력을 쌓은 인물이다. 최근 코로나19 사태에서 Gavi를 이끌면서 WTO 본부가 위치한 스위스 제네바에서 인지도를 높였다는 점이 강점으로 꼽힌다. 특히 그동안 아프리카 출신 WTO 사무총장이 없었다는 점과 여성이 이 기구에서 최고위직에 오른 적도 없다는 점이 유리하게 작용할 수 있다는 평가가 나온다.

이집트 외교관 출신의 하미드 맘두 변호사도 주요 후보로 거론된다. 하미드 맘두는 전직 WTO 관리 출신으로 일찌감치 출사표를 던졌다. 아미나 모하메드 전 WTO 총회 의장도 케냐에서 문화부 장관을 지낸 아프리카 출신 후보다. 아프리카 국가 연합체인 아프리카연합(AU)은 단일 후보를 내 WTO에서 목소리를 높이겠다는 포부를 밝힌 바 있지만, 결국 후보 단일화에 성공하지 못했다.

선진국 입장을 대표하는 유럽 출신 후보들의 경쟁력도 만만치 않다. 영국 테레사 메이 전 총리가 이끌던 내각에서 국제통상부 장관을 지냈던 리엄 폭스, 몰도바 외무장관을 지낸 투도르 울리아노브스키가 출사표를 던졌다. 중·남미와 중동 지역에서도 각각 후보를 냈다. 멕시코에서는 고위 통상 관료인 헤수스 세아데를 후보로 내세웠지만, 호베르투 아제베두 현 WTO 사무총장이 같은 중·남미 국가인 브라질 출신이라는 점에서 걸림돌이 될 것이란 분석이 나온다. WTO에서 지역 안배 규정은 없지만, 연달아 같은 대륙에서 수장을 배출하기에는 부담스럽다는 의견이 있다. 마지막 날 후보로 등록한 사우디아라비아의 무함마드 마지아드 알투와이즈리 전 경제·기획부장관은 은행·금융 분야에서 주로 일해온 인물이다.

WTO는 앞서 아제베두 사무총장은 지난 5월14일 임기를 1년 남기고 돌연 사임 의사를 밝히면서 새 수장 선출 작업에 돌입했다. 후보들은 오는 15~17일 열리는 WTO 일반이사회 공식 회의에 참석해 비전을 발표하고 회원국 질문을 받는다. 유 본부장 발표 순서는 후보 접수 순서에 따라 5번째로, 이르면 16일 발표할 것으로 예상된다. 이후 회원국별 후보 선호도를 조사해 지지도가 낮은 후보들부터 탈락시켜 한 명만 남기는 방식의 선출 과정이 진행된다. 최종 선출까지 통상 6개월이 걸리지만 리더십 공백을 줄이기 위해 이번에는 절차가 앞당겨질 가능성이 크다.