문재인 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 23일 정상회담을 갖고, 북한의 비핵화를 골자로 한 한반도 정세에 머리를 맞댔다. 문 대통령과 시 국가주석의 정상회담은 지난 6월 일본 오사카에서 '주요 20개국(G20) 정상회의'를 계기로 머리를 맞댄 뒤 6개월 만이다. 두 정상은 북미간 비핵화 대화 중단은 북한을 비롯해 한중양국에도 이로울 게 없다는 데 대해 공감대를 형성했다. 이러한 공감대 형성은 중국을 통해 북한을 '비핵화 대화의 장'으로 나오게 하려는 전략이라는 게 정계 해석이다.

한일중 정상회의 계기 중국을 방문 중인 문 대통령은 이날 오전 11시30분(현지시간) 베이징 인민대회당 1층에서 시 국가주석과 한중정상회담을 가졌다. 청와대에 따르면, 이번 정상회담은 당초 30분간 진행될 예정이었다. 북한이 미국과의 비핵화 대화 마감시한을 연말로 설정하고 미사일 도발을 일으켜서일까. 두 정상의 만남은 예정된 시간을 넘겨 55분간 진행됐다.

문 대통령은 시 국가주석을 만나 "중국이 그간 한반도 비핵화와 평화 정착을 위해 중요한 역할을 해준 점을 높이 평가한다"며 "북미대화가 중단되고 한반도 긴장이 고조되는 최근 상황은 우리양국(한중)은 물론, 북한에게도 결코 이롭지 않다. 모처럼 얻은 (한반도 평화의) 기회가 결실로 이어지도록 더욱 긴밀히 협력해가길 희망한다"고 강조했다.

문 대통령은 맹자의 고어인 '천시는 지리만 못하고 지리는 인화만 못하다'를 언급하며 "한중은 공동 번영할 수 있는 천시와 지리를 갖췄으니 인화만 더해진다면 새로운 시대를 열 수 있다"고 이렇게 강조했다.

이에 시 국가주석은 "우리는 줄곧 긴밀하게 협력을 해온 친구이자 파트너"라며 "현재 세계 100년 동안 없었던 큰 변곡에 대해서 우리는 중한 전략적 협력 동반자 관계를 심화시키고 발전시켜서 양국의 공동된 이익을 수호하고 넓혀야 한다"고 화답했다. 이어 "문 대통령과 함께, 양자관계를 새롭고 더 높은 수준에 오르도록 견인 역할을 발휘할 것"이라고 부연했다.

이번 한중정상회담을 놓고 여권에서는 다양한 목소리가 나왔다. 그중 이번 정상회담은 한반도 평화 프로세스에 기여하는 문 대통령의 행보라는 게 중론이다.

이인영 더불어민주당 원내대표는 같은날 오전 국회에서 열린 최고위원회의 때 "한반도 긴장이 날로 고조되는 이 시기에 한일중 정상이 만나는 일을 매우 뜻 깊게 생각한다"며 "이번 (한중) 정상회담이 격화되는 한반도 위기 상황을 타개하는 소중한 전기가 되길 기대한다. 한반도에 드리운 먹구름을 거둬내기 위해 한중간 노력은 매우 중요하다. 한중정상회담을 통해 한반도 위기를 타개할 작은 실마리를 마련하길 기대한다"고 했다.

한편 문 대통령은 이번 정상회담 때 "내년 가까운 시일 내에 시 국가주석을 서울에서 다시 뵙게 되길 기대한다"며 시 국가주석의 방한을 공식적으로 제안하기도 했다.