LG의인상 최고령자 수상자인 정희일 할머니. /LG
LG의인상 역대 최고령 수상자가 나왔다.
LG복지재단은 9일 'LG의인상' 수상자로 정희일 할머니를 선정했다고 밝혔다.
정 할머니는 95세로 2015년 LG 의인상 제정 후 역대 최고령 수상자다. 서울 영등포구 '토마스의 집'에서 33년간 무료급식봉사를 이어온 공로를 인정받았다.
토마스의 집은 86년 설립된 국내 최초 행려인 대상 무료 급식소다. 하루에 500여명, 연간 14만여명이 토마스의 집에서 허기를 채우고 있다.
정 할머니는 토마스의 집이 처음 설립했을 때 봉사를 시작했다. 설립자인 당시 천주교 영등포동성당 주임신부 염수정 추기경의 권유를 받은 직후다.
정 할머니는 토마스의 집이 쉬는 목요일과 일요일을 제외하고는 빠짐없이 자리를 지켰다. 새벽부터 버스를 타고 장을 보고 음식을 준비해왔다. 토마스집이 재정난으로 3번이나 자리를 옮겼지만 봉사를 멈추지 않았다.
LG의인상 최고령자 수상자인 정희일 할머니. /LG
이제는 고령으로 몸이 쇠약해져 음식 조리와 배식을 하기 어려웠지만, 오전 8시부터 식탁을 행주로 닦고 수저와 물컵을 놓는 등 식사 준비와 간식 배급을 돕고 있다. 의사가 건강 문제로 봉사를 그만하라고 만류해도 활동을 멈추지 않았다.
정 할머니는 "급식소를 찾는 사람들이 한 끼를 든든히 먹고 몸 건강히 잘 지냈으면 하는 바람에서 봉사를 한 것 뿐"이라며, 당연한 일을 한 것이지 상을 받기 위한 봉사가 아니었다고 LG 의인상 수상을 사양하기도 했다.
LG복지재단 관계자는 "95세의 나이에도 할 수 있는 한 어려운 이들을 위한 봉사를 멈추지 않겠다는 정희일 할머니의 진심 어린 이웃사랑 정신이 우리 사회에 확산되기를 바라는 뜻에서 의인상을 수여키로 했다"고 말했다.